Ученые, вероятно, определили, что вызвало несколько землетрясения магнитудой 7, которые сотрясали Японию последние 40 лет. По их мнению, виновницей является подводная гора, которая располагается на погружающейся тектонической плите у берегов страны, сообщает Space.com.
Потухший подводный вулкан, известный как подводная гора Даичи-Касима, расположен на Тихоокеанской тектонической плите на расстоянии примерно 40 километров от восточного побережья Японии. Здесь пересекаются три тектонические плиты: Тихоокеанская плита на востоке и Филиппинская плита на юге, обе скользят под Охотскую плиту на севере. Подводная гора расположена на участке плиты, которая начала погружаться в мантию Земли между 150 и 250 тысячами лет назад.
Но подводная гора находится достаточно близко к поверхности, чтобы вызывать землетрясения, поскольку сейчас ее глубина составляет всего 50 километров. Хотя большая часть сейсмической активности вокруг подводной горы проявляется в виде небольших подземных толчков, было несколько землетрясений магнитудой от 7 до 7,8 — в 1982 (7), 2008 (7) и 2011 (7,8) годах. И их ученые объяснить не могли.
Когда тектоническая плита скользит или погружается под другую плиту, подводные горы, пронизывающие ее поверхность, царапают дно перекрывающей плиты. Исследование 2008 года показало, что это трение слишком слабое, чтобы вызвать землетрясения, вызывая лишь небольшие толчки.
Но, по словам ученых, новые данные показывают обратное. Сейсмическая информация, собранная на дне океана в Японии, показывает, что подводные горы сталкиваются с огромным сопротивлением, двигаясь по погружающейся плите, и иногда застревают.
«Сама подводная гора практически неподвижна, поскольку имеет очень сильное трение», — заявил ведущий автор исследования Сонхо Ли из Университета Мемфиса.
По мере того как подводная гора впивается в выступающую плиту, на ее передней кромке накапливается напряжение. Область вокруг подводной горы становится заблокированной и останавливается. Этот процесс ученые назвали событием «зависания», в то время как остальная часть погружающейся плиты продолжает свой ползучий спуск в мантию Земли.
«Напряжение увеличивается на краю подводной горы, и через некоторое время оно распространяется и мигрирует внутрь», — сказал Ли. Это накопление не может продолжаться бесконечно, добавил он, и напряжение в конечном итоге снимается, когда подводная гора внезапно освобождается от нависающей плиты и дергается вперед.
Основная плита трясется в противоположном направлении, вызывая землетрясение нового типа, которое Ли и его коллеги назвали зависающим землетрясением.
Ранее ученые заявили о том, что Северная Америка может все еще переживать отголоски землетрясений, которые произошли сто лет назад.