Ученые выяснили, что два вида птиц, распространенные в Папуа-Новой Гвинее, «прячут» своих перьях опасный нейротоксин. В высоких концентрациях он вызывает мышечные судороги и почти мгновенную сердечную недостаточность, сообщает Science Alert.
Опасный «сюрприз» приготовили регент-свистун (Pachycephala schlegelii) и колокольчик с рыжим ворсом (Aleadryas rufinucha). Нейротоксин действует на хищников, которые могут захотеть полакомиться птицами. Он хранится в перьях этих яркоокрашенных существ. Ученые выяснили, что эти виды, а также птицы, которые уже были известны как ядовитые, не заболевают в результате действия токсина.
Первую птицу, в перьях которой содержится батрахотоксин, обнаружили 30 лет назад. Это двухцветная дроздовая мухоловка. Уровни яда, которые содержатся в перьях птиц, могут варьироваться в зависимости от региона их проживания. Вместе с тем, это самый ядовитый из известных видов птиц. Предполагается, что токсин предназначен для отпугивания хищников или вредителей, а возможно и тех, и других.
Местные жители избегают этих птиц, утверждая, что их мясо жжет во рту как перец чили. Как отмечают ученые, науке стало известно о ядовитых птицах совсем недавно. Присутствие токсина можно почувствовать просто держа их в руках.
Два новых вида живут рядом с мухоловками в одних из наиболее изолированных джунглей в мире. Ученые обнаружили в их кишечнике остатки жуков, которые также содержат токсин.
«Мы были очень удивлены, обнаружив, что эти птицы ядовиты, поскольку за более чем два десятилетия не было обнаружено ни одного нового вида ядовитых птиц. Особенно потому, что эти два вида птиц так распространены в этой части мира», — заявил Кнуд Йонссон из Музея естественной истории Дании.
Ученые отмечают, что распространение ядовитых видов в экосистеме является частью эволюционной битвы. Виды-жертвы, такие как жуки и лягушки, вырабатывают токсин для защиты от хищников. Но со временем птицы, которые питаются ими, изобретают хитрые пути приспособления, чтобы преодолеть «химическое оружие» добычи.
Птицы приобретают мутацию, которая делает их устойчивыми к воздействию токсина. Благодаря этому они получают преимущество перед своими собратьями, которые не могут есть ядовитых жуков. Поэтому последним приходится искать другие пути защиты от хищников.
Ранее ученые заявили о том, что евразийский вальдшнеп является обладателем самых белых в мире перьев. Они отражают больше всего света за всю историю наблюдений.