В 2016 году 3 собирается запустить космическую миссию OSIRIS-REx (Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer) с целью получения образцов с астероида Бенну.
Данный астероид также известен как 101955 и 1999 RQ3, он был впервые обнаружен в сентябре 1999 года. Его диаметр составляет 492 метра, и, как и другие астероиды, он представляет собой большой кусок космического мусора, который остался после формирования Солнечной системы около 5 млрд лет назад.
В 2018 году зонд OSIRIS-REx должен будет достигнуть астероида Беннау и к 2023 году вернуться с образцами грунта обратно на Землю.
Руководитель проекта OSIRIS-REx Данте Лоретта из Аризонского университета в Тусоне (США) заявил, что астероид Бенну может содержать органический материал, а возможно, даже воду и драгоценные металлы.
Ученые надеются выяснить состав этого астероида с помощью научного инструмента, который получил название OVIRS (OSIRIS-REx Visible and Infrared Spectrometer) и создан с целью наблюдения за астероидом в видимом и ИК-диапазоне, чтобы выяснить, из каких химических компонентов он состоит.
"Мы определенно уверены, что сможем найти на Бенну органический материал, и задачей OVIRS как раз и будет поиск и определение этой органики", - сказал Лоретта.
Однако не стоит думать, что наличие органического материала на астероиде может означать, что там же мы найдем и внеземную цивилизацию. На самом деле исследователи из NASA очень сомневаются, что на Бенну имеется жизнь.
"Мы также не сомневаемся, что на Бенну нет никакой микробной жизни. Космическое тело размером с Бенну слишком мало, чтобы обладать достаточной атмосферой и гравитацией для поддержания и защиты жизни от суровых условий космоса", - подчеркнул Данте Лоретта.
Ранее группа астрономов из Германии и Великобритании пришла к выводу, что вода на Земле появилась благодаря астероидам.