Биологи Густаво Каэтано-Анольес и Аршан Насир провели исследование, в рамках которого определили, что вирусы являются живыми существами и произошли от тех же предков, что и клетки животных и растений.
Ученые сравнили белковую структуру 3460 вирусов и 1620 клеток и обнаружили 442 общих типов складок, и 66 уникальных для вирусов структур. Такая пропорция характерна для родственных организмов, отделившихся от общего предка некоторое время назад.
Речь идет о типах складывания белков, которые остаются стабильными даже при изменениях генетического кода - что и делает эти структуры крайне ценным источником информации о древней эволюционной истории вирусов и клеток.
Многие ученые отказываются признавать вирусы живыми существами, поскольку они не способны самостоятельно размножаться, а могут только заражать другие клетки. Но Каэтано-Анольес и Насир уверены в том, что образ жизни вирусов просто отличается от образа жизни других живых организмов. По словам ученых, "это живые организмы, которые выживают необычным методом, требующим заражать клетку. В конце концов, это не слишком отличается от жизненного цикла некоторых паразитических бактерий".
Кроме того, истинной сущностью вирусов Каэтано-Анольес и Насир призывают считать не вирионы, а вирусные "фабрики" в зараженных клетках. Производство последними новых вирионов, отправляющихся на захват других клеток, исследователи считают аналогом размножения "обычных" организмов.
Ранее сообщалось о том, что в сибирской мерзлоте был обнаружен древний гигантский вирус. Возраст вируса оценивается в 30 тысяч лет.