Подвязочные змеи могут распознавать свой собственный запах и по-разному реагировать на его изменение, что намекает на наличие самосознания у данных рептилий, пишет New Scientist.
Несколько животных, включая петухов и лошадей, ранее уже демонстрировали признаки самосознания в "зеркальном тесте". Для этого нужно нанести краску на участок тела, который животное не может видеть без зеркала – например, на лоб. Если животное, глядя в зеркало, дотрагивается до метки, это говорит о том, что оно осознает, что в отражении находится оно само, а не другое существо.
"Но змеи и большинство рептилий в основном взаимодействуют с окружающим миром с помощью запаха", – говорит Ноам Миллер из Университета Уилфрида Лорье в Канаде. Поэтому он и его коллеги предложили альтернативную – основанную на запахах – версию зеркального теста.
Ученые собрали запахи 36 восточных подвязочных змей (Thamnophis sirtalis sirtalis) и 18 шаровых питонов (Python regius), протирая их кожу ватными дисками.
Затем каждой змее преподнесли пять запахов: ее собственный, ее с добавлением небольшого количества оливкового масла, просто оливковое масло, запах другой змеи того же вида и запах другой змеи с добавлением небольшого количества оливкового масла.
Подвязочные змеи делали больше длинных щелчков языком в ответ на свой собственный измененный запах, чем на остальные запахи.
"Они делают длинные движения языком только тогда, когда заинтересованы или исследуют что-то", - говорит Миллер. Это говорит о том, что подвязочные змеи могут распознать, когда что-то в их организме пахнет не совсем правильно. Возможно, они думают: "О, это странно, я не должен так пахнуть".
Шаровидные питоны, напротив, одинаково реагировали на все запахи. По словам Миллера, подвязочные змеи гораздо более социальны, чем питоны, поэтому, возможно, социальные виды более склонны к самоосознанию.
Полученные результаты – первое свидетельство потенциального самоосознания у змей, говорит Миллер.
"Существует мнение, что змеи, да и почти все рептилии – это вялые, инстинктивные, некогнитивные животные, и это определенно не так", – подчеркивает ученый.
Однако Йоханнес Брандл из Зальцбургского университета в Австрии сомневается, что это следует трактовать как самосознание. По его словам, такая интерпретация становится правдоподобной только в том случае, если удается установить корреляцию с социальным поведением.
Ранее сообщалось, что ученые научились прогнозировать скорость нападения змей по форме их зубов.