Телескоп NASA TESS, предназначенный для поиска экзопланет, смог получить серию изображений, на которых заметна вспышка на комете 46P/Wirtanen. Как сообщается на сайте агентства, взрыв произошел в 2018 году и выбросил в космос пыль, лед и газ.
Нормальная активность кометы обусловлена влиянием солнечного света, которое испаряет залежи льда у ядра небесного тела. Вещество, которое при этом выделяется, образует кому. Вместе с тем, у большинства комет наблюдаются спонтанные взрывы, которые могут в значительной степени усилить их активность. На данный момент исследователи не могут объяснить, с чем эти взрывы связаны.
Несмотря на то, что комета 46P/Wirtanen сблизилась с Землей 16 декабря 2018 года, ученые заметили взрыв на ней значительно раньше, 26 сентября. Событие началось как яркая вспышка, которая длилась около часа, затем, в течение восьми часов, яркость возрастала медленнее. После того, как вспышка достигла максимума яркости, она на протяжении двух недель начала постепенно тускнеть.
Исследователи подсчитали, что в результате взрыва с поверхности кометы выделилось около миллиона килограмм материала. Скорее всего, на небесном теле появился кратер диаметром 20 метров.
Подписывайтесь на наш Telegram-канал с новостями технологий и культуры.
TESS в течение своей двухлетней миссии должен помочь ученым найти новые планеты, пригодные к жизни. Предполагается, что телескоп, оснащенный четырьмя широкоугольными камерами, изучит более 200 тысяч звезд на расстоянии до 300 световых лет. Спутник будет искать на ярком фоне звезд крошечные пятна, которые могут оказаться планетами. Всего ученые рассчитывают обнаружить несколько тысяч планет, которыми в дальнейшем будут более углубленно заниматься другие телескопы.