Миссия телескопа NASA, предназначенного для охоты за астероидами, подходит к концу спустя 14 лет на орбите. Работа аппарата NEOWISE (Bear-Earth Object Wide-Fired Infrared Survey Explorer) завершится 31 июля, сообщает Space.com.
К завершению миссии телескопа привел солнечный максимум – пик 11-летнего цикла активности нашей звезды. Повышенная солнечная активность, включая более частые солнечные вспышки и выбросы корональной массы, нагревает атмосферу Земли и заставляет ее расширяться. Это создает повышенное сопротивление для спутников, которые вращаются вокруг планеты. NEOWISE не оснащен двигательной установкой, поэтому не сможет оставаться на орбите.
31 июля он проведет последнее научное измерение, а 8 августа его переведут в состояние гибернации. После этого NEOWISE начнет медленно двигаться по направлению к Земле и сгорит в атмосфере в конце 2024 или начале 2025 года.
Изначально аппарат запустили на орбиту как WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), запуск состоялся в 2009 году. Но он превзошел ожидания по инфракрасному сканированию неба, которые на него возлагали ученые. Впервые его миссию продлили в 2011 году, тогда он изучал далекую космическую активность, а также околоземные объекты, включая первый известный троянский астероид Земли.
В 2013 году миссию продлили во второй раз, а телескоп назвали NEOWISE. Его задачей стал поиск, отслеживание и наблюдение за околоземными объектами, которые испускают сильный инфракрасный сигнал в результате нагревания Солнцем.
NEOWISE проработал на низкой околоземной орбите 14 лет, за это время он выполнил 1,45 миллиона инфракрасных измерений более чем 44 000 объектов Солнечной системы. Кроме того, он провел наблюдения за 44 тысячами околоземных объектов, 215 из которых обнаружил сам.
Агентство уже разрабатывает новый телескоп, который придет на смену NEOWISE. Ожидается, что NEO Surveyor будет запущен в сентябре 2027 года.
«NEO Surveyor будет искать самые неуловимые астероиды и кометы, которые могут нанести значительный ущерб Земле, если мы не найдем их первыми», - заявила Эми Майнзер, главный исследователь NEOWISE и NEO Surveyor в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе.
Ранее астрономы, использующие космический телескоп «Джеймс Уэбб», обнаружили в далекой Вселенной поразительное количество сверхновых звёзд, включая самую далекую из когда-либо подтвержденных. Их открытия увеличили количество известных сверхновых звезд в ранней Вселенной в 10 раз.