Космический телескоп "Хаббл" за более чем три десятилетия работы совершил более 1,3 миллиона наблюдений. Новое исследование демонстрирует, что его орбита постепенно снижается, а возвращение в атмосферу будет неконтролируемым. По наиболее вероятному сценарию это может произойти уже в 2033 году, пишет IFLScience.
Космический телескоп "Хаббл" сыграл ключевую роль в развитии астрономии и космологии с момента запуска в 1990 году. Вращаясь вокруг Земли со скоростью более 28 тысяч километров в час, он помог уточнить возраст Вселенной и подтвердить существование темной материи.
Благодаря наблюдениям сверхновых типа Ia и цефеид астрономы смогли определить скорость расширения Вселенной. Именно данные "Хаббла" позволили сузить оценку ее возраста до 13,8 миллиарда лет, а также получить одни из самых известных изображений дальнего космоса.
Впрочем телескоп не проектировали для бесконечного пребывания на орбите. Атмосферное сопротивление, даже в разреженных слоях атмосферы, постепенно снижает его высоту и приближает момент падения на Землю.
В течение миссии астронавты неоднократно поднимали орбиту телескопа во время обслуживания. В NASA отметили, что "часто это также включало использование двигателей шаттла для вывода "Хаббла" на чуть более высокую орбиту, что продлевало срок службы телескопа".
"Первоначальный план схода "Хаббла" с орбиты заключался в использовании космического челнока для его вывода в конце срока службы. Однако никто не предполагал, что он переживет программу космических челноков", — заявили авторы материала.
Новое исследование NASA, опубликованное на сервере технических отчетов, анализирует сроки и риски неконтролируемого возвращения телескопа в атмосферу. Авторы отмечают, что "точное прогнозирование времени этого возвращения и оценка потенциальных рисков для населения являются критически важными для NASA".
При лучшем сценарии "Хаббл" может оставаться на орбите до 2040 года, при худшем — сойти с нее уже в 2029-м. Наиболее вероятным считается 2033 год, когда обломки могут образовать след длиной до 800 километров вдоль траектории падения.
Исследователи оценивают вероятность жертв как от 1:330 до 1:31 000 в зависимости от региона. В то же время они признают, что такие показатели превышают допустимые нормы NASA риска для населения.
Худший сценарий предполагает падение обломков в густонаселенных районах, в частности, в Макао, Гонконге или Сингапуре. Команда стремится провести дальнейшие исследования с учетом солнечной активности и прогнозов численности населения перед окончательным завершением миссии телескопа.
На прошлой неделе астрономы с помощью "Хаббла" и наземных обсерваторий получили первые прямые доказательства существования звезды-компаньона у красного гиганта Бетельгейзе, которую назвали Сиварха (Sivarkha). Ученые зафиксировали плотный газовый след, возникающий в атмосфере гиганта, когда меньшая звезда проходит между ним и Землей.