Ученые определили, что "стопа Буртеле", найденная в Эфиопии в 2009 году, принадлежала виду Australopithecus deyiremeda, сообщает Reuters. Это ранний гоминид, который примерно 3,4 миллиона лет назад жил рядом с Australopithecus afarensis - видом, к которому принадлежит другая известная окаменелость Люси.
Вывод ученых, опубликованный в журнале Nature, стал возможным благодаря открытию поблизости 25 зубов и части челюсти 4,5-летнего ребенка. Сравнение этих останков с найденными ранее костями стопы показало, что оба материала принадлежат A. deyiremeda - виду, который сочетал обезьяноподобные и человекоподобные черты и был описан лишь десять лет назад.
Окаменелости свидетельствуют, что A. deyiremeda и Australopithecus afarensis жили в одном регионе Афар и в одно время. Australopithecus afarensis известен с 1974 года благодаря находке Люси, и долгое время считался единственным гоминидом в этом периоде.
"Они предоставляют нам самые убедительные доказательства того, что Australopithecus afarensis - вид Люси - не был единственным предком человека, который жил между 3,5 и 3,3 миллионами лет назад. В результате, теперь мы знаем, что предыдущие фазы нашей эволюции не были линейными, то есть в любой момент времени жил только один вид", - заявил ведущий автор исследования, директор Института происхождения человека Университета штата Аризона, палеоантрополог Йоханнес Хайле-Селассие.
Ученые установили, что два вида передвигались по-разному. У A. deyiremeda большой палец был подобен обезьяньему и оставался противоположным, тогда как у вида Люси он уже был ближе к человеческому. Из-за этого A. deyiremeda отталкивался при ходьбе вторым пальцем и двигался менее эффективно, зато лучше лазил по деревьям.
"Хождение на двух ногах по земле было бы определенно менее эффективным. Однако это было бы эффективнее для лазания по деревьям - неплохой компромисс, особенно в районах, где были крупные хищники", - подчеркнул Хайле-Селассие.
В среде обитания этих видов встречались крупные саблезубые кошки и гиены, поэтому способность прятаться на деревьях могла давать важное преимущество. Ученый отмечает, что человеческая двуногость сформировалась через многочисленные эволюционные "эксперименты", а отдельные черты стоп, ног и таза возникали в разное время.
Анализ эмали из восьми зубов A. deyiremeda показал, что этот вид питался исключительно растительностью деревьев и кустарников. Australopithecus afarensis имел более широкий рацион, который включал и травянистую пищу, и продукты из деревьев и кустов. Такой широкий набор пищевых источников мог давать ему конкурентное преимущество на общей территории.
"Эти виды передвигались по-разному. В то время существовало много способов быть человеком, и каждый из них, вероятно, имел свое преимущество. Теперь, когда мы знаем, что они ели разные продукты и передвигались по-разному, мы гораздо ближе к решению этой загадки сосуществования", - подытожила соавтор исследования, геохимик из Мичиганского университета Наоми Левин.
Ранее исследователи в Эфиопии обнаружили новые окаменелости, принадлежащие к роду Homo и к ранее неизвестному виду австралопитека, возраст которых составляет 2,6-2,8 миллиона лет. Исследователи продолжают анализировать эти останки, чтобы выяснить рацион и потенциальную конкуренцию за ресурсы между этими видами.