Группа геологов во главе с Крисом Кирклендом из Университета Кертина в Австралии заявила о том, что формирование континентов Земли зависит не только от самой планеты. По их мнению, на него повлияло путешествие Солнечной системы по спиральным рукавам нашей галактики, сообщает Science Alert.
По словам исследователей, на это указывают крошечные кристаллы циркона, которые образовались миллиарды лет назад.
«Возможно, геология слишком жестко очертила границы земной системы. Настоящий вопрос заключается не в том, связана ли Земля с более широкой галактикой, а в том, оставили ли эти связи геологический сигнал, достаточно сильный для того, чтобы мы могли его обнаружить», — сказал Киркленд.
Поскольку Солнечная система вращается вокруг центра Млечного Пути примерно каждые 250 миллионов лет, она неоднократно проходит через более медленно движущиеся спиральные рукава галактики примерно каждые 150–200 миллионов лет. Это более плотные галактические структуры, где накапливаются газ и пыль, и рождаются новые звезды. И, возможно, такие столкновения повлияли на нашу планету.
Солнечная система окружена облаком Оорта — огромной сферической оболочкой из ледяных тел, которая находится в тысячи раз дальше от Солнца, чем Плутон. Считается, что многие долгопериодические кометы Солнечной системы берут свое начало именно там. По мере того, как Солнечная система движется по спиральным рукавам галактики, гравитационные взаимодействия могут выбивать объекты из облака Оорта во внутренние части, где они становятся кометами.
И, по мнению ученых, такие столкновения могли способствовать формированию первых стабильных фрагментов континентальной коры – «зародышей», из которых затем сформировались континенты.
«Возможно, это невероятно, но не особенно неправдоподобно, когда данные начинают совпадать. Мы отнеслись к этому серьезно, когда независимые наборы данных начали указывать в одном направлении: повторяющиеся сдвиги в изотопах гафния циркона на нескольких архейских кратонах, изменения в распределении изотопов кислорода циркона и пики возраста ударов земных и лунных объектов во время предсказанных прохождений по спиральным рукавам», — сказал Киркленд.
Ранее ученые провели новое моделирование, которое показало, что весь диск Млечного Пути постепенно наклонялся на бок в течение миллиардов лет, переориентируясь внутри своего обширного гало из темной материи после древних столкновений с меньшими галактиками.