Новая симуляция миссии Double Asteroid Redirection Test (DART), которая должна столкнуться со спутником астероида, показала, что последствия такого удара будут не такими, как предполагалось. Вместо того, чтобы оставить небольшой кратер, аппарат полностью разрушит небесное тело, сообщает Space.com.
DART – это амбициозная миссия, которая должна протестировать эффективность использования «кинетического ударного элемента» для отклонения астероида, который направляется к Земле. В данном случае «кинетический ударный элемент» - это космический аппарат, который следует к небесному телу.
Ожидается, что DART столкнется со спутником астероида Дидим Диморфом на скорости около 23760 километров в час. Это, как считают ученые, должно изменить орбитальную скорость спутника астероида на долю миллиметра в секунду, чего достаточно, чтобы изменить его орбиту вокруг материнского тела. Хотя Дидим и Диморф не несут никакой угрозы для Земли, они являются идеальной моделью для проверки концепции использования кинетического элемента. Если она окажется состоятельной, у NASA будет вариант защиты планеты от возможного столкновения с астероидом.
В новом моделировании, которое провели ученые из Бернского университета и Национального центра компетенций в области исследований планет ученые использовали новый подход, который учитывал ударные волны и процесс образования кратеров, которые последуют за ударом DART. В этой симуляции также учитывалось то, что у Диморфа может быть не монолитное, а более рыхлое, фрагментированное ядро.
В результате ученые выяснили, что столкновение может выбить из Диморфа больше материала, чем ожидалось, и изменить его курс более кардинально, чем предполагалось в ходе предыдущих оценок.
«Вопреки тому, что можно представить, изображая астероид, прямые данные космических миссий, таких как зонд «Хаябуса-2» японского космического агентства, демонстрируют, что астероид может иметь очень рыхлую внутреннюю структуру — похожую на груду щебня — которая удерживается вместе гравитационным взаимодействием и малыми силами сцепления. Это может кардинально изменить результаты столкновения DART и Диморфа», — заявила ведущий автор исследования Сабина Радукан, научный сотрудник Бернского университета.
Напомним, запуск миссии DART состоялся 24 ноября, его осуществили с помощью ракеты-носителя Falcon 9. В сентябре 2022 года DART должен врезаться в Диморф. Это будет первая демонстрация разработанной агентством стратегии по защите Земли от астероидов.
Аппарат врежется в спутник астероида, чтобы изменить траекторию его движения. Ожидается, что удар изменит скорость вращения Диморфа вокруг Дидима всего на 1%. Это, в свою очередь, изменит орбитальный период объекта на несколько минут, что можно будет увидеть с помощью наземных телескопов.
Столкновение станет первой попыткой человечества изменить динамику небесных тел в Солнечной системе.
Двойную систему открыли еще в 1996 году. Она состоит из двух небесных тел: Дидима диаметром около 780 метров, и Диморфа, диаметр которого оценивается в 160 метров. В сентябре 2022 года система подойдет относительно близко к Земле и будет находиться на расстоянии 11 миллионов километров от нее.