В ноябре и декабре 2015 года станция Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) NASA приблизилась на расстояния 500 километров к спутнику Марса Фобосу, что позволило ей собрать данные о космическом объекте. Сообщение об этом было опубликовано на официальном сайте NASA.
Среди данных, переданных станцией на Землю, были спектральные снимки Фобоса в ультрафиолетовом излучении. Данные изображения позволят специалистам миссии MAVEN определить то, каким образом был образован спутник Марса, чье происхождение на данный момент является загадкой для ученых.
Сравнение спектральных снимков Фобоса с аналогичными данными об астероидах и метеоритах, позволит ученым определить, был ли Фобос ранее астероидом, попавшим в поле влияние Марса, или были сформирован на орбите планеты.
Ранее ученые установили, что Марс "раздирает" Фобос на части. Спутник располагается настолько близко к Марсу, что приливные силы планеты притягивают его слишком сильно, сокращая его орбиту. Ученые ожидают, что в ближайшие несколько миллионов лет Фобос распадется на части прежде, чем столкнется с Марсом.