На прошлой неделе три небольших спутника программы Binar Университета Кертина сгорели в атмосфере. Само название спутников предполагает, что такое должно было случиться, поскольку «бинар» это «огненный шар» на языке нунгар коренных народов Перта. Но они сгорели в атмосфере гораздо раньше, чем должны были, сообщает Science Alert.
Спутники проработали на орбите всего два месяца – это всего треть от ожидаемого срока их службы. То есть, драгоценное время, необходимое для сбора научных данных, оказалось гораздо меньше, чем рассчитывали исследователи.
Причиной этого стала беспрецедентная солнечная активность. И спутники Binar – не единственная ее жертва. Как отмечает издание, солнечная активность добавила работы операторам спутниковых систем в последние несколько лет, и она только продолжает увеличиваться.
Солнечная активность включает в себя пятна на звезде, вспышки и солнечный ветер – поток заряженных частиц, который движется к Земле и другим планетам. Активность является продуктом постоянно меняющегося магнитного поля Солнца, примерно каждые 11 лет она полностью меняется, достигая пика в середине этого цикла.
Хотя ученые знают протяженность цикла, предсказать солнечную активность сложно. В последние несколько месяцев показатели солнечной активности были более чем в 1,5 раза выше прогнозов для нынешней точки солнечного цикла.
Космическая погода влияет на жителей Земли видимыми и невидимыми способами. Самый явный из них – появление полярных сияний. В последние несколько месяцев они были более интенсивными, их можно было наблюдать гораздо ближе к экватору, чем за последние 20 лет.
Солнечная активность и космическая погода влияют и на спутники на орбите. Более высокая солнечная активность означает большее количество вспышек, более сильный солнечный ветер, а это означает, более интенсивный поток заряженных частиц, которые могут повредить или нарушить работу электрических компонентов в спутниках. Это также означает увеличение ионизирующего излучения, что приводит к более высокой дозе радиации для астронавтов и пилотов и потенциальным сбоям в дальней радиосвязи.
Для спутников на низкой околоземной орбите основной эффект от высокой солнечной активности является то, что дополнительная энергия поглощается внешней атмосферой, заставляя ее раздуваться.
В результате все спутники, находящиеся на расстоянии менее 1000 км от Земли, испытывают значительное увеличение сопротивления атмосферы. Это сила, которая нарушает их орбиту и заставляет их падать к поверхности планеты. В этом диапазоне находятся, в частности, Международная космическая станция и созвездие Starlink. У них есть двигатели для противодействия этому эффекту, но такие исправления могут быть дорогостоящими.
На низкой околоземной орбите также находится много университетских спутников, таких как Binar CubeSats. Кубические спутники редко оснащены инструментами, которые могут регулировать их высоту, поэтому они полностью зависят от космической погоды.
Ранее ученые заявили о том, что сказать наверняка, наступил ли пик солнечной активности можно только спустя семь месяцев после его завершения.