Крупнейшая в мире ракета Starship компании SpaceX в пятницу успешно стартовала с полигона Starbase в штате Техас, совершив свой 13-й испытательный полёт. Об этом сообщает Reuters. В ходе миссии корабль впервые вывел в суборбитальное пространство 20 спутников Starlink нового поколения, что стало одним из ключевых этапов испытаний перед началом регулярной эксплуатации ракеты.
122-метровая ракета стартовала около 18:50 по восточному времени США. Первая ступень Super Heavy успешно вывела верхнюю ступень Starship на суборбитальную траекторию. Общая продолжительность полёта составит около часа, после чего корабль должен войти в атмосферу Земли и приводниться в Индийском океане.
Примерно через десять минут после старта Starship разогнался до скорости 26 400 км/ч. Тем временем ускоритель Super Heavy вернулся на Землю, однако, по сообщению SpaceX, упал в Мексиканский залив более жестко, чем планировалось. В то же время компания отметила, что на этот раз удалось повторно запустить больше двигателей, чем во время неудачного возвращения в мае.
Это уже 13-й испытательный полёт Starship с 2023 года. Новая модификация ракеты имеет ключевое значение для амбициозных планов SpaceX: расширения спутниковой сети Starlink, высадки людей на Луну в рамках программы NASA и запуска в будущем тысяч спутников для обработки данных искусственного интеллекта.
Через 20 минут после старта Starship приступил к последовательному выводу 20 спутников Starlink V3 с помощью новой системы развертывания груза, которую SpaceX сравнивает с механизмом конфетного дозатора Pez.
Во время трансляции было видно, как ракета пролетает над ночной стороной Земли, а на расстоянии около 190 километров внизу вспыхивают молнии во время грозы.
В космосе спутники Starlink V3 нового поколения развернули солнечные батареи и антенны, чтобы на короткое время установить связь со спутниковой сетью Starlink, которая в настоящее время насчитывает около 10 тысяч спутников.
Это первые спутники Starlink, запущенные именно с помощью Starship. Но они не выйдут на орбиту — после завершения полёта они вместе с кораблём войдут в атмосферу Земли и сгорят.
Часть спутников оснастили камерами и прожекторами, чтобы они смогли зафиксировать состояние теплозащиты Starship во время прохождения через атмосферу. Эти данные помогут компании оценить, насколько эффективно теплозащитное покрытие выдерживает экстремальные температуры при возвращении из космоса.
SpaceX планирует уже к концу 2026 года начать регулярные запуски тысяч спутников Starlink V3 с помощью Starship. Новая версия сети должна значительно увеличить пропускную способность системы и обеспечить прямую спутниковую связь с обычными мобильными телефонами.
В настоящее время сеть Starlink работает преимущественно со специальными пользовательскими терминалами (спутниковыми антеннами) компании.