Во вторник, 22 мая, SpaceX за один старт ракеты-носителя планирует выполнить сразу два коммерческих заказа. В 21:47 по киевскому времени состоится запуск Falcon 9, который должен доставить на орбиту Земли пять коммуникационных спутников Iridium NEXT и два американо-немецких аппаратов GRACE-FO, которые будут выполнять функцию полезной нагрузки, сообщает NASA.
Запуск состоится с космодрома Ванденберг в Калифорнии. Первыми примерно через 10 минут после старта от ракеты-носителя отделятся спутники-близнецы GRACE-FO (Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On), которым предстоит вести наблюдения за изменениями водного цикла и массы Земли для NASA и германского центра геофизических исследований, затем на орбиту будут выведены пять аппаратов серии Iridium NEXT. Они увеличат число аппаратов до 55 из запланированных 75.
Спутники GRACE-FO продолжат исследования, начатые в 2002 году. Аппараты, которые после ряда маневров будут следовать по одной орбите на расстоянии 220 километров друг от друга, будут вести наблюдения за изменениями ледников, уровнем воды под поверхностью Земли, а также в реках, озерах и морях на ее поверхности. В NASA рассчитывают, что аппараты будут работать на орбите не менее пяти лет.
В случае, если старт ракеты-носителя во вторник не состоится, следующая попытка намечена на среду, 23 мая.
11 мая компания Илона Маска SpaceX запустила в космос новую модификацию ракеты Falcon 9 Block 5, которая вывела на орбиту Земли спутник Bangabandhu Satellite-1 по заказу правительства Бангладеш. Модификация Falcon 9 является ракетой многоразового использования. Ее маршевые ступени можно использовать до 10 раз без серьезного технического обслуживания, и до 100 раз после обслуживания и дозаправки. Двигатель ступени крепится на болтах, а не приваривается к конструкции.