С космодрома Байконур успешно стартовал первый аппарат миссии "Экзомарс", который является совместным проектом Роскосмоса и Европейского космического агентства. Первый сигнал от аппарата ожидается в 01.29 по киевскому времени 15 марта.
Первые шесть недель полета зонд будет вводиться в эксплуатацию, будут проводиться проверки оборудования, а в июле модуль Trace Gas Orbiter скорректирует свою траекторию. Аппарат достигнет Красной планеты примерно 19 октября.
После достижения орбиты планеты аппарат освободит крепления модуля "Скиаперелли" и выйдет на орбиту высотой несколько сотен километров. Основной задачей модуля Trace Gas Orbiter является спектроскопический анализ атмосферы и поиск следов метана в ней. Модуль "Скиаперелли" должен будет отработать технологию посадки. На поверхности планеты он проработает всего несколько дней, впервые сделав замеры электрических полей, чтобы определить их роль в пылевых бурях.
Выбор даты запуска был обусловлен минимальным расстоянием от Земли до Марса. Второй аппарат миссии будет запущен в 2018 году, когда расстояние между планетами составит 58 миллионов километров.
Ранее сообщалось о том, NASA планирует совершить запуск зонда InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) на Марс 5 мая 2018 года. Посадку на Красную планету космический аппарат совершит 26 ноября 2018 года.