Когда мы видим Солнце в небе, оно кажется спокойным и неподвижным. Но на самом деле сейчас оно проявляет невероятную активность, которую астрофизики не ожидали увидеть в ближайшее время, сообщает Science Alert.
«Мы не думали, что Солнце будет таким активным в этом конкретном цикле, но наблюдения полностью противоположны», — заявил Эндрю Джеррард, заведующий кафедрой и директор Центра солнечно-земных исследований в Технологическом институте Нью-Джерси.
Солнце следует 11-летнему циклу активности. В это время она достигает минимума или максимума, причем максимум наблюдается в середине цикла, когда магнитные поля Солнца меняются местами. Предыдущий солнечный цикл длился с 2008 по 2019 год, а сейчас мы находимся в центре следующего.
Ученые могут определить уровень солнечной активности по количеству пятен на звезде. И они уже достигли рекордного максимума.
В начале августа NOAA выпустило предварительное заявление о том, что количество солнечных пятен достигло 299 за 24 часа. Это наибольшее количество пятен, зафиксированных за сутки, за последние 22 года.
Отслеживание солнечных пятен важно, поскольку они являются источниками вспышек и извержений, которые называются корональными выбросами массы (КВМ). Они могут представлять угрозу для Земли, вызывая отключения радиосвязи и электросети, нарушая навигацию GPS и даже вызывая падение спутников из космоса.
Не все солнечные пятна становятся источниками извержений, и не все извержения представляют угрозу для нашей планеты. Но изучение возможности предсказания магнитной бури важно, поскольку может дать шанс на подготовку к ней.
Солнце более активно, чем предполагалось
Когда Солнце взрывается вспышками в КВМ, они выбрасывают в космос высокоэнергетические частицы со скоростью, превышающей 1600 километров в час. Если Земля находится на пути их следования, эти частицы могут взаимодействовать с ее магнитным полем и верхними слоями атмосферы, вызывая магнитные бури.
А магнитные бури могут вызывать красочные северные и южные сияния, которые стали гораздо интенсивнее в последнее время.
Но эти заряженные частицы могут привести и к проблемам в высокочастотных радиоизлучениях, на которые полагаются военные, авиакомпании и системы GPS. С января геомагнитные бури стали причиной отключения радиосвязи на четырех континентах: в Северной и Южной Америке, Европе и Африке.
Они также могут стать проблемой для космических аппаратов.
«Если произойдет выброс корональной массы и этот материал попадет на Землю, это приведет к повышению плотности в верхних слоях атмосферы Земли. И это создаст большее сопротивление, а большее сопротивление приведет к падению космических аппаратов», — заявил Джеррард.
В феврале 2022 года 38 спутников Starlink сошли с орбиты из-за геомагнитной бури. Тогда они находились на более низкой, переходной орбите и еще не достигли конечного пункта назначения. По мнению ученых, низкая орбита в комбинации с геомагнитным штормом заставила их сгореть в атмосфере Земли.
На пути к солнечному максимуму
Ожидается, что активность Солнца продолжит расти, пока не достигнет пика, который ученые называют солнечным максимумом. «Согласно текущим прогнозам, солнечный максимум произойдет во второй половине 2025 года, но мы узнаем, когда именно наступит настоящий максимум, только после того, как активность снова начнет снижаться», — сказал Джеймс.
Но, как заявил Мэтью Оуэнс, профессор космической физики в Университете Рединга, хотя солнечный максимум будет сильнее, чем прогнозировалось, он все же «выглядит довольно средним в более историческом контексте».
Вместе с тем, по словам Джеймса, сейчас мы ощущаем воздействие солнечного максимума в большей мере, чем раньше, из-за обилия космических аппаратов на орбите.
Ранее ученые заявили о том, что сказать наверняка, наступил ли пик солнечной активности можно только спустя семь месяцев после его завершения.