Если на Марсе и есть признаки жизни, то вероятно, что марсоходу Perseverance удалось их найти. Ровер путешествует по ландшафту возрастом три миллиарда лет и его инструменты подтвердили, что, по крайней мере, один кратер Красной планеты в прошлом был заполнен водой, сообщает Science Alert.
Ученые уже предполагали, что кратер Езеро в прошлом был дельтой реки, поскольку на его поверхности сохранились характерные признаки дна озера, питаемого потоком. Поэтому в 2021 году для исследования кратера отправили марсоход.
Теперь у ученых появилась возможность заглянуть под поверхность кратера Езеро, они еще более воодушевлены тем, что Perseverance, вероятно, уже нашел признаки жизни здесь.
«С орбиты мы можем видеть множество различных месторождений, но не можем с уверенностью сказать, является ли то, что мы видим, их первоначальным состоянием или же мы видим завершение длинной геологической истории. Чтобы сказать, как образовались эти вещи, нам нужно заглянуть глубже», — объясняет ученый-планетолог Дэвид Пейдж из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.
Одним из мощнейших инструментов на борту Perseverance является радар, который сокращенно называют RIMFAX. Он способен обнаруживать лед, воду или соленые рассолы на глубине более 10 метров под пыльной поверхностью, а также может отображать слои почвы и горных пород на глубине до 20 метров.
На протяжении прошлого года ровер двигался вдоль западного края кратера Езеро и исследовал поверхность под ним с помощью радара. И это позволило «заглянуть» туда, где, как считается, в прошлом находилось озеро.
Полученные изображения показывают, что догадка была верной. Международная группа ученых подтвердила, что кратер возрастом четыре миллиарда лет образовался в результате удара астероида, а затем был заполнен более молодыми осадками и камнями.
Это подтверждает предыдущие наблюдения, проведенные с помощью RIMFAX, которые показали неожиданные наклоны слоев отложений, образовавшихся в кратере. Эти более молодые отложения могли быть занесены в кратер водой или вулканической активностью, но новые радиолокационные данные Perseverance предполагают, что первая гипотеза более вероятна.
Под западным краем Езеро слои, вероятно, образовывались в водной среде, напоминающих земное озеро. И этот водоем мог занимать значительную часть кратера, простираясь минимум на семь километров. Уровень воды в озере постоянно менялся, то повышаясь, то опускаясь.
Когда озеро «втянулось», оно создало дельтообразную паутину водянистых пальцев. Когда река разлилась, она снова образовала озеро.
И если Марс похож на Землю, то эта среда была бы идеальным местом для возникновения микробной жизни. И Perseverance уже взял несколько проб из этого региона. И некоторые образцы камней и пыли демонстрируют признаки присутствия органических соединений. Вместе с тем, пока эти образцы не доставят на Землю и не проанализируют, точно определить их происхождение нельзя.
Ранее NASA заявило о завершении миссии вертолета Ingenuity, который прибыл на Марс вместе с Perseverance и стал первым летательным аппаратом, совершившим полет на другой планете.