Первые коммерческие запуски United Space Alliance предлагает начать в 2013 году. Именно к этому сроку будут созданы новые топливные баки для шаттлов. Шанс на продолжение своей деятельности могут получить шаттлы Atlantis и Endeavor. Компания подсчитала стоимость запусков и объявила, что два запуска в год обойдутся в практически 1,5 миллиарда долларов.
При этом, представители United Space Alliance отмечают, что пока перспективы возобновления полетов шаттлов являются только планами и не имеют реальной под собой основы. Для начала следует внимательно оценить, насколько выгоден и безопасен этот проект. NASA пока воздерживается от комментариев.
Миссия шаттлов должна быть полностью свернута в 2011 году – последний полет назначен на апрель, когда в космос отправится Endeavor. Предпоследним на орбиту должен попасть Discovery– его старт намечен на 24 февраля. Запуск этого челнока изначально должен был состояться 1 ноября 2010 года, но из-за погоды, а затем обнаруженных на поверхности шаттла трещин запуск Discovery к МКС многократно откладывался.
После завершения полетов шаттлов американские астронавты некоторое время будут попадать на орбиту на российских кораблях «Союз». Затем транспортировать американцев будут частные космические корабли, которые разрабатывают сразу несколько компаний.
В декабре 2010 года США запустили в космос «Дракона» – состоялся первый полет частного корабля, созданного компанией SpaceX. Аппарат Dragon совершил два витка вокруг Земли и осуществил посадку на воды Тихого океана. В феврале 2011 года NASA должно объявить названия компаний, между которыми будут распределены 200 миллионов долларов, выделенные на разработку нового космического транспорта.
По материалам Space.com