В 1916 году в Африке были найден железный камень весом 4,5 килограмма, который, как считается, был частью горы шириной 100 метров – гигантского метеорита. С тех пор были проведены многочисленные поиски, но найти это материнское тело и подтвердить его существование так и не удалось, сообщает Science Alert.
Если эта гора действительно существовала, она стала бы самым большим метеоритом, который когда-либо падал на Землю. Поэтому ученые из Имперского колледжа Лондона и Оксфордского университета в Великобритании намерены ее найти. Для этого они хотят использовать карты магнитных аномалий (например, больших блоков железа).
Меньший кусок метеорита обнаружил сотрудник французского консульства Гастон Риперт. Он сказал, что местный вождь завязал ему глаза и провел к «железному холму».
Метеорит был назван в честь близлежащего города Шингетти в Мавритании, на северо-западе Африки. Вплоть до 1990 года предпринимались попытки найти гигантскую гору, частью которой был метеорит, но ни одна из них не увенчалась успехом.
Исследование же 2001 года показало, что метеорит не мог быть частью тела, большего чем 1,6 метра в поперечнике. Выходит, что капитан Риперт лгал? Или ошибался?
Ученые, которые организовывают новую миссию по поискам горы, считают, что она все же существует. Отсутствие ударного кратера можно объяснить тем, что метеорит вошел в атмосферу под определенным углом перед тем, как ударился о землю.
Прошлые поиски могли ничего не дать, потому что железная гора была покрыта песком, или потому, что используемые инструменты были неточными, или потому, что область поиска находилась в неправильном месте, согласно расплывчатым инструкциям Риперта. И ученые считают все это возможным.
Интересно то, что Риперт подробно описал особенности железного холма. Капитан рассказал, что обнаружил вытянутые металлические «иглы», которые он безуспешно пытался убрать ударами своего «камня».
Ученые считают, что это могли быть фазы никель-железо, известные как «структуры Томсона». В 1916 году о них еще не знали и маловероятно, что Риперт придумал их существование.
Используя высоту дюн, которые могли скрывать гигантский метеорит, в качестве ориентира, команда определила области, представляющие интерес, и запросила данные аэромагнитной съемки этих мест у Министерства нефтяной энергетики и горнодобывающей промышленности Мавритании. Но доступ к этим данным им пока не дали.
Стоит отметить, что исследование ученых пока не прошло рецензирование и опубликовано на сайте препринтов ArXiv.
Недавно охотники за метеоритами смогли обнаружить фрагменты «космического камня», который взорвался в небе над Берлином 21 января. И этот астероид может оказаться очень редким.