Масс-спектрометрия – эффективный метод, который позволяет точно узнавать, какие молекулы и ионы содержатся в добытом образце. Кроме того, с ее помощью можно узнать соотношение различных изотопов в исследуемых веществах. Для проведения масс-спектрометрического анализа необходимо, чтобы молекулы исследуемого образца находились в форме ионов, так как ионы имеют электрический заряд.
Масс-спектрометры – привычный элемент «экипировки» межпланетных роботов. Для ионизации образца, роботы помещают объект в особую камеру и нагревают до определенной температуры. Таким образом, вещества, содержащиеся в образце, превращаются в газы и ионизируются. Правда, для добычи образца, его измельчения и перемещения в специальную камеру, роботов необходимо оснащать массой дополнительного оборудования. Альтернативный вариант предполагает, что ионизация образца происходит при помощи лазера, который «выбивает» ионы и молекулы с поверхности. Однако в этом случае возникают сложности с улавливанием частиц – большая их часть теряется.
Авторы новой работы разработали приспособление, которое позволяет захватить значительный процент «выбитых» ионов. Оно представляет собой воронку, составленную из нескольких кольцевых электродов, расположенных по убыванию диаметра (от больших колец к маленьким). Такая ловушка лучше всего работает при давлении 5 торр – как раз такое давление характерно для поверхности Марса.
Ученые протестировали работу прибора в лаборатории в специальных камерах, имитирующих условия на Красной планете. В будущем они намерены уменьшить воронку, так как чем меньше размеры и масса посылаемых на другие планеты устройств, тем ниже стоимость миссий.
В ноябре 2011 года к Марсу должен отправиться новый марсоход 3 под названием MSL, или Curiosity. Недавно ученые, курирующие миссию марсохода, сообщили, что им дополнительно необходимо 82 миллиона долларов на доработку некоторых систем аппарата.
По материалам Лента.ru