До 1992 года астрономы могли лишь предполагать, что далекие планеты вообще существуют. То был год открытия первого такого внеземного мира, который двигался по орбите вокруг пульсара PSR 1257+12 за 2300 световых лет от 3. Сегодня же астрономы знают множество экзопланет, но не понимают, что с этим делать. По состоянию на 18 апреля Энциклопедия внесолнечных планет содержит список из 3767 подтвержденных миров за пределами нашей солнечной системы. При этом, тысячи других обнаруженных планет ждут подтверждения, пишет The Economist.
Этот поток открытий сделал экзопланетологию одной из самых увлекательных разделов астрономии. Но он также и огорчает, потому что все эти планеты так далеко, что кроме факта их существования узнать больше о них почти невозможно. О большинстве из них известно только о траектории орбиты, примерную массу и размеры.
Но эта ситуация изменится. 18 апреля космический телескоп под названием Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) стартовал с мыса Канаверал. Его цель - изучать почти все небо в поисках доказательств существования планет вокруг ближайших (а значит и самых больших) звезд, другими словами тех, которые легче всего изучить более подробно.
В течение своей двухлетней миссии TESS будет держать в поле зрения около 200 тысяч звезд относительно недалеко от Земли, ожидая изменений в их яркости, которые происходят, когда планета заслоняет свет. Метод транзита требует, чтобы орбитальная плоскость планеты выравнивалась с инструментом наблюдения. Поэтому лишь небольшое количество планет, которые кружатся вокруг своих звезд, можно будет обнаружить. Однако, учитывая то, в каком районе галактики находится Земля, TESS может обнаружить до трех тысяч новых планет.
Цель проекта в том, чтобы составить список самых интересных миров для дальнейшего изучения другими инструментами и методами. Один из таких методов (с его помощью была обнаружена экзопланета у PSR 1257+12) заключается в измерении колебаний, которые возникают из-за действия гравитации планеты на звезду, вокруг которой она вращается. Это позволяет узнать массу планеты. Если TESS выяснит и ее размер, можно будет подсчитать ее плотность. А опираясь на эту информацию, можно делать выводы: человечество нашло твердый мир или газовый. В мире несколько других телескопов были обновлены для более эффективных наблюдений благодаря информации от TESS.
Опираясь на существующие данные, можно допустить, что из трех тысяч экзопланет, которые выявит TESS, минимум 500 будут твердыми мирами с радиусом вдвое большим, чем у Земли. Из них несколько десятков могут быть в так называемой "зоне, пригодной для жизни", в которой температурный режим допускает существование жидкой воды. Поскольку вода необходима для всех форм земной жизни, ее поиски в космосе может быть хорошим началом для обнаружения инопланетных видов. А поскольку TESS будет искать планеты вблизи Земли, можно будет достаточно точно определить, есть ли на их поверхности вода, а не только допустить, она может там быть.
Напомним, что NASA запустит спутник для поиска экзопланет. Как отмечается в сообщении, при помощи спутника ученые намерены получить детальные сведения о формировании, орбиты и атмосферы экзопланет.
Также сообщалось о том, что ученые открыли экзопланету с противоречащей теоретическим моделям орбитой. Вращаясь вокруг довольно небольшой звезды, она отклонена от плоскости вращения звезды на 76%. Планета обладает массой, близкой к массе Юпитера, но располагается на гораздо более близком расстоянии к звезде.