Ученые обнаружили окаменелый череп гигантского речного дельфина. Он принадлежал к одному из видов, которые, как считается, «сбежали» из океана и начали жить в реках Перу 16 миллионов лет назад. Длина тела вымершего вида достигала 3,5 метров, что делает его крупнейшим видов речных дельфинов, известным на данный момент, сообщает The Guardian.
Ведущий автор нового исследования Альдо Бенитес-Паломино заявил о том, что открытие нового вида, который получил название Pebanista yacuruna, подчеркивает риски для оставшихся видов речных дельфинов. Обнаруженное животное принадлежало к семейству Platanistoidea, которое обитало в океанах 24–16 миллионов лет назад.
Ученый отметил, что выжившие речные дельфины являются «остатками очень разнообразных групп», которые, как считается, покинули океаны, чтобы найти новые источники пищи в пресноводных реках.
Бенитес-Паломино обнаружил окаменелость в Перу в 2018 году, когда еще был студентом. Сейчас же он работает над написанием своей докторской работы в Университете Цюриха.
Ученый заметил фрагмент челюсти во время прогулки с коллегой. «Как только я рассмотрел ее, я увидел лунки для зубов. Я закричал: «Это дельфин». Мы не могли в это поверить. Тогда мы поняли, что он не связан с розовым дельфином реки Амазонки. Мы [нашли] животное, гиганта, ближайший из ныне живущих родственников которого находится на расстоянии 10 000 км в Юго-Восточной Азии», - поделился Бенитес-Паломино.
Он отметил, что животное примечательно не только своими размерами, но и тем, что оно не имеет никакого отношения к речным дельфинам, которые сейчас населяют воды, в которых оно обитало.
Общая проблема, с которой сталкиваются речные дельфины, включая ближайших ныне живущих родственников окаменелостей, плавающих в реках Ганг и Инд, — это неминуемый риск вымирания. Бенитес-Паломино заявил, что основными причинами этого являются развитие городов, загрязнение окружающей среды и добыча полезных ископаемых, которые уже привели к исчезновению дельфинов реки Янцзы.
Ранее ученые обнаружили в Японии останки «дракона», который не был похож ни на одно известное существо. Он обитал на Земле 72 миллиона лет назад.