Ученые из Королевского музея в Онтарио провели новое исследование окаменелостей, которые включают в себя мозг и нервную систему существ Stanleycaris hirpex, которые обитали на Земле 500 миллионов лет назад. Они пришли к выводу, что эти существа могут изменить существующие представления об эволюции насекомых и членистоногих, сообщает Scitech daily.
Stanleycaris hirpex принадлежат к древнему вымершему ответвлению древа членистоногих под названием Radiodonta. Оно является дальним родственником современных насекомых и пауков.
По словам ученых, даже спустя 504 миллиона лет в останках 84 окаменелых существо сохранились остатки мозга.
«Хотя окаменелые мозги кембрийского периода не новы, это открытие выделяется удивительным качеством сохранности и большим количеством образцов. Мы даже можем разглядеть мелкие детали, такие как центры обработки изображений, обслуживающие большие глаза, и следы нервов, входящих в придатки. Детали настолько ясны, как будто мы смотрим на животное, которое умерло вчера», - заявил ведущий автор исследования Джозеф Мойсюк.
Анализ показал, что мозг существа состоял из двух сегментов: протоцеребрума, связанного с глазами, и вторичного мозга, связанного с лобными когтями. Исследователи считают, что мозг этого существа является эволюционным предшественником трехсегментного мозга современных членистоногих.
У них мозг состоит из протоцеребрума, дейтоцеребрума и тритоцеребрума. На первый взгляд, различие в сегментах может показаться незначительным, но на самом деле оно имеет радикальное научное значение. В сегментированных телах членистоногих можно найти множественные повторяющиеся копии органов, поэтому выяснение того, как сегменты формировались у разных видов, является ключом к пониманию того, как эти структуры диверсифицировались в пределах группы.
В дополнение к паре стебельчатых глаз у Stanleycaris был большой центральный глаз в передней части головы. Ничего подобного у Radiodonta ранее не наблюдалось. По словам ученых, это означает, что древние членистоногие уже развили сложные зрительные системы, как и их более современные родственники.
Исследователи также отмечают, что большинство представителей этой группы известны только по разрозненным фрагментам, поэтому новое открытие является решающим в понимании того, как они выглядели и жили.
Длина тела Stanleycaris составляла 20 сантиметров, он был достаточно маленьким для своей группы. Но в те времена длина тела большинства существ не превышала палец человека, поэтому размеры Stanleycaris делали его грозным хищником. Сложная нервная и сенсорная система позволяла ему эффективно выслеживать добычу в темноте.
У существа были сложные глаза, устрашающий круглый рот, усеянный зубами, передние когти с внушительным набором шипов и гибкое сегментированное тело. Он был настоящим ужасом для других мелких существ, обитавших в океанах того времени.