Огромное "сердце" на поверхности Плутона интригует астрономов с тех пор, как космический аппарат NASA "Новые горизонты" запечатлел его на фото в 2015 году. Недавно исследователи выяснили возможную причину появления данного объекта, что может открыть новые подсказки о происхождении карликовой планеты, пишет CNN.
Особенность названа “Область Томбо” (Tombaugh Regio) в честь астронома Клайда Томбо, который открыл Плутон в 1930 году.
Десятилетиями подробности о высоте, геологическом составе и четкой форме Tombaugh Regio, а также его высокоотражающая поверхность – более яркого белого цвета, чем остальная часть Плутона, не поддавались объяснению.
В глубоком бассейне под названием Sputnik Planitia, который составляет "левую долю сердца", находится большая часть азотного льда Плутона.
Площадь бассейна составляет 1,200 на 2,000 километров, что эквивалентно примерно четверти территории США, но при этом он находится на 3-4 километра ниже, чем большая часть поверхности планеты. Между тем, в правой части сердца также есть слой азотного льда, но он гораздо тоньше.
Благодаря новому исследованию Sputnik Planitia международная группа ученых установила, что сердце образовалось в результате катаклизмического события. Исследователи пришли к выводу, что планетарное тело диаметром около 700 километров (примерно в два раза больше ширины Швейцарии), скорее всего, столкнулось с Плутоном в самом начале истории карликовой планеты.
"Мы привыкли думать о столкновениях планет как о невероятно интенсивных событиях, в которых можно не обращать внимания на детали, за исключением таких, как энергия, импульс и плотность. Но в далекой Солнечной системе скорости гораздо медленнее, а твердый лед прочен, поэтому нужно быть гораздо более точным в расчетах", – говорит соавтор исследования Эрик Асфауг, профессор Лунной и планетарной лаборатории Аризонского университета.
Исследователи считают, что новая теория о сердце Плутона может пролить свет на то, как сформировалась карликовая планета. Происхождение Плутона остается туманным, поскольку он находится на краю Солнечной системы и был изучен вблизи только миссией "Новые горизонты".
"Плутон – это огромная страна чудес с уникальной и захватывающей геологией, поэтому более творческие гипотезы для объяснения этой геологии всегда полезны. Дополнительную информацию о недрах Плутона мы сможем получить, только отправив на его орбиту космический аппарат, который, возможно, будет оснащен радаром, способным собирать информацию подо льдом", – говорит Келси Сингер, главный научный сотрудник Юго-Западного исследовательского института в Боулдере.
Напомним, ранее ученые заявили, что нашли следы существования еще одной планеты в Солнечной системе.