Одна из самых больших звезд Вселенной совершила нечто странное. И ученые со всего мира спорят о том, что же это значит, сообщает Science Alert.
WOH G64 – светило в Большом Магеллановом облаке – один из крупнейших известных красных гигантов во Вселенной. Его радиус в 1500 раз больше радиуса Солнца. В 2013-14 годах телескопы зафиксировали изменения в звезде: она перешла из из классической стадии красного сверхгиганта в более горячее, желтое состояние.
Группа исследователей во главе с Гонсало Муньосом-Санчесом из Национальной обсерватории Афин в Греции пришла к выводу, что звезда эволюционировала в редкую фазу желтого гипергиганта, потенциально сделав шаг к своей окончательной гибели. Результаты своего исследования они представили в 2024 году. Ученые считают, что это изменение ознаменовало резкий переход от красного сверхгиганта к короткоживущей эволюционной стадии, которая может предшествовать сверхновой с коллапсом ядра.
«Эта резкая трансформация может быть объяснена либо частичным выбросом псевдоатмосферы во время фазы общей оболочки, либо возвращением к спокойному состоянию после выдающегося извержения, длившегося более 30 лет», - заявили исследователи.
Анализ ученых показал, что температура звезды повысилась, ее радиус уменьшился до 800 солнечных, а химический состав атмосферы изменился. Исследователи также нашли горячую двойную звезду-компаньона, которая взаимодействует с WOH G64.
Но дальнейшие наблюдения показали, что звезда, возможно, не переставала быть сверхгигантом. Красные сверхгиганты относятся к числу крупнейших звезд во Вселенной по объему, эволюционируя из массивных звезд, обычно в 8-30 раз превышающих массу Солнца, находящихся на заключительных стадиях ядерного горения. По мере того, как запасы топлива красного сверхгиганта смещаются в сторону более тяжелых элементов, он раздувается, расширяя свои внешние слои до радиусов, в сотни раз превышающих радиус Солнца.
Такие звезды по своей природе нестабильны и могут претерпевать резкие изменения, включая изменения яркости или оттенка, по мере того, как они выбрасывают вещество в космос.
WOH G64 находится на расстоянии около 160 тысяч световых лет от нас. Она очень большая и находится под пристальным наблюдением. Но интерпретация поведения таких нестабильных звезд представляет собой сложную задачу. Изменение яркости или цвета не обязательно означает изменение их идентичности.
Публикация статьи, подготовленной Муньосом-Санчесом и его командой в 2024 году, дала другим исследователям время для проведения собственных последующих наблюдений. В период с ноября 2024 года по декабрь 2025 года астрономы Якко ван Лоон из Килского университета в Великобритании и Кейичи Онака из Университета Андреса Белло в Чили проводили наблюдения с помощью Южноафриканского большого телескопа.
Они опубликовали свои выводы в январе 2026 года. В ходе исследования ученые обнаружили оксид титана в атмосфере WOH G64. Но желтый гипергигант слишком горяч, чтобы поддерживать существование оксида титана.
«Утверждалось, что WOH G64 превратилась в жёлтый гипергигант, что может свидетельствовать о предсверхновой эволюции после превращения в красный сверхгигант. Однако наши новые спектры, полученные с помощью SALT, показывают присутствие горячего компаньона, а также чёткие полосы молекулярного поглощения от оксида титана. Это подразумевает, что WOH G64 в настоящее время является красным сверхгигантом и, возможно, никогда им и не переставала быть», — говорит ван Лоон.
Ранее ученые обнаружили в ранней Вселенной черную дыру, которая нарушает два правила. Она превышает «предел скорости» роста черных дыр и генерирует экстремальное рентгеновское и радиоизлучение. Обе эти особенности, согласно существующим теориям, не могут существовать.