Передовой подводный аппарат смог обнаружить в Антарктиде потрясающие структуры, которые могут изменить существующие представления о полярных льдах. Но как только его миссия достигла новых глубин, судно загадочным образом исчезло. Что стало причиной этого исчезновения, пока неясно, сообщает Daily Galaxy.
В 2022 году международная группа исследователей под руководством эксперта по океанографии Анны Вахлин отправилась в экспедицию по исследованию скрытого подводного мира под ледником Дотсон. Основным инструментом ученых стал Ran – автономный подводный аппарат длиной более шести метров. Он был разработан специально для суровых условий полярных исследований и оснащен передовыми датчиками и многолучевым сонаром, способным картировать лед и структуры морского дна с беспрецедентной детализацией.
За 27 дней Ran преодолел примерно 1000 километров, включая 160-километровое путешествие в полости шельфового ледника. Ему удалось сделать несколько неожиданных открытий. В частности, он обнаружил каплевидные образования на нижней стороне льда, вероятно, вырезанные подводными течениями. Кроме того, аппарат выявил сложные узоры эрозии на ледяных плато, которые указывают на сложную динамику воды, а также значительные различия в скорости таяния между восточной и западной частями шельфа.
Эти результаты подчеркнули важную роль «модифицированной циркумполярной глубоководной воды» (mCDW), течения, смешивающего водные массы из Тихого и Индийского океанов, в таянии ледников. Данные не только дали представление о динамике антарктического льда, но и подчеркнули настоятельную необходимость решения проблем, связанных с воздействием изменения климата на полярные экосистемы и повышением уровня моря.
Воодушевившись результатами 2022 года, исследователи вернулись снова в 2024 году. Но в этот раз все пошло не по плану. 20 января Ran, который был запрограммирован на всплытие в определенной точке, так и не появился. Хотя команда провела поисковую операцию, обнаружить следы аппарата так и не удалось.
Есть несколько версий, которые могут объяснить это исчезновение. Во-первых, столкновение с неизвестным подводным образованием, которое могло повредить аппарат. Во-вторых, повлиять на Ran могли животные, например, тюлени, которые взаимодействуют с аппаратами. Возможно также, что аппарат пережил техническую неисправность, которая привела к тому, что он потерял ориентацию в пространстве.
Несмотря на неудачу, данные, собранные Ran в 2022 году, остаются бесценными. Результаты пролили свет на сложную динамику таяния шельфовых ледников, вызванную подповерхностными течениями. Понимание этих процессов имеет важное значение, поскольку шельфовые ледники действуют как «привратники», которые не позволяют наземным ледникам стекать в океан, что ускорило бы повышение уровня моря.
Исчезновение аппарата также подчеркивает уязвимость современных технологий. Эксперты призывают к разработке более надежных и адаптируемых подводных аппаратов, которые позволят снизить риски в последующих исследованиях.
Ранее ученым удалось впервые найти янтарь в Антарктиде. Это указывает на то, что в прошлом на континенте существовали деревья, которые вырабатывали смолу.