Ученые из Университетов Токио и Тохоку обнаружили крошечные окаменелости возрастом 1,9 миллиарда лет, которые принадлежали эукариоты. Они могут рассказать исследователям о том, как и когда произошло развитие сложной жизни, сообщает Forbes.
До этого самым древним свидетельством существования эукариот были примитивные водоросли возрастом 1,5 миллиарда лет назад.
Ученые долго гадали, когда же произошла эволюция из прокариот в эукариоты. В отличие от прокариот, таких как бактерии, эукариоты обладают сложной структурой и ядром, а также являются наиболее вероятными предшественниками сложной многоклеточной жизни, какой мы ее знаем сейчас.
В Формации Ганфлинт содержатся остатки древних гидротермальных источников, которые отложились около двух миллиардов лет назад на дне моря. Первые бактериальные микроскопические окаменелости здесь нашли еще в 1954 году, теперь их называют «эталоном» в области эволюции жизни.
Вместе с тем, с 1970 годов было проведено немного исследований разнообразия микроокаменелостей, найденных в Ганлинте. Кроме того, не было зарегистрировано данных существования микрофоссилий эукариотов.
В ходе нового исследования ученые стремились оценить микрофоссилии, поэтому провели геологическое исследование формации и собрали породы, которые содержат окаменелости. В результате они обнаружили пять видов микрофоссилий: колониальные, эллипсоидальные, внутриклеточные включения (ICI), шиповидные и хвостовые.
По словам Кохея Сасаки из Университета Тохоку, новые окаменелости были более функциональными.
«Эллипсоидные микрофоссилии напоминают современные цианобактерии, которые эволюционировали, чтобы улучшить свою устойчивость к суровым условиям окружающей среды, тогда как химический анализ показал, что микрофоссилии ICI были наполнены питательными веществами», - заявил ученый.
Это свидетельствует о том, что микроорганизмы эволюционировали, чтобы содержать питательные вещества, которые смогут помочь им преодолеть экологический стресс. Окаменелости с шипами и хвостами демонстрируют особенности, благоприятные для подвижности и переноса питательных веществ между клетками, что является типичной морфологической особенностью эукариот.
«Хотя размеры клеток по определению соответствуют прокариотическим, они уже развили эукариотические функции», — отметил Сасаки. Это указывает на то, что прокариоты, возможно, начали диверсифицировать свои функции и готовиться к эволюции еще до появления эукариот 1,8–1,6 миллиарда лет назад.
Ученые считают, что уникальная среда, сформировавшаяся в то время, способствовала эволюции микробных форм. Столкновение массивов суши и образование гор ускорило выветривание континента к океану. Вероятно, что в этих условиях микроорганизмы диверсифицировали свою морфологию в качестве стратегии выживания, проложив, тем самым, путь к формированию эукариотов.
Ранее ученые заявили о том, что массовое вымирание морских существ может быть связано с движением континентов. По словам исследователей, положение континентов могло наполнить воду кислородом, необходимым для жизни, а вот их движение могло привести к обратному эффекту.