Ученые из Австрии и Португалии нашли способ идентифицировать доисторических животных Австралии по фрагментам окаменелых костей. Команда исследователей использовала метод ZooMS - зооархеологию с помощью масс-спектрометрии. Они впервые выделили специфические коллагеновые пептидные маркеры, поделились Phys.org.
Для исследования ученые выбрали трех знаковых представителей местной мегафауны. Они могут быть особенно ценными для понимания ее вымирания: вомбат размером с бегемота (Zygomaturus trilobus), гигантский кенгуру (Protemnodon mamkurra) и удивительный когтистый сумчатый (Palorchestes azael).
Анализ пептидов, коротких аминокислотных цепей в коллагене, позволяет ученым идентифицировать различные роды, а иногда и отдельные виды животных. Коллаген, в отличие от ДНК, лучше сохраняется во влажных и теплых климатах, поэтому новый подход позволяет получать данные даже из образцов, в которых ДНК давно исчезла.
Большинство референтных маркеров предназначены для видов, которые никогда не жили за пределами Евразии. Но новые биомаркеры уже успешно применили к реальным образцам из Австралии и смогли отличить несколько родов вымерших животных даже по сильно фрагментированным остаткам. Этот метод имеет особую ценность для палеонтологических раскопок в тропических регионах Австралии, потому что там почти невозможно сохранить ДНК. В то же время исследователи отмечают: метод пока не позволяет четко разделить близкие виды одного рода, хотя и позволяет уверенно устанавливать их на уровне родов.
В будущем команда планирует расширить коллекцию маркеров, чтобы идентифицировать еще больше исчезнувших гигантов - таких, как Diprotodon, самый большой известный сумчатый, или Thylacoleo, хищный "сумчатый лев".
Ранее палеонтологи обнаружили уникальные перья (tertial) археоптерикса, которые частично отвечали за способность динозавра к полету. Окаменелость, долгое время хранившаяся в частной коллекции, стала первой с подобными признаками. Это открытие проливает свет на то, как именно летали первые крылатые динозавры.