Новый анализ некоторых старых изображений Нептуна показал, что довольно длительное время ученые воспринимали то, как выглядит эта планета, неправильно. На протяжении десятилетий, с момента пролета «Вояджера-2» мимо Нептуна и Урана, исследователи задавались вопросом относительно того, почему эти планеты – во многом очень похожие – отличаются цветом.
На снимках «Вояджера-2» Уран окрашен в цвет морской волны, напоминающий утиное яйцо. Нептун же казался более темным, оттенка ляпис-лазури. Учитывая, что состав планет практически идентичен, разница была поразительной и загадочной, сообщает Science Alert.
Но теперь ученые повторно обработали снимки и выяснили, что понимание было глубокого неверным с самого начала. Цвет Урана и Нептуна на самом деле очень близок. Разница есть, но она гораздо меньше, чем считалось ранее.
Причина ошибки заключалась в том, что «Вояджер-2» записал изображения планет в двух отдельных цветовых полосах, а изображения Нептуна были обработаны таким образом, чтобы подчеркнуть контраст и углубить его истинный цвет. В результате он кажется более синим, чем является в действительности.
«Хотя знакомые изображения Урана, сделанные "Вояджером-2", были опубликованы в форме, более близкой к "истинному" цвету, изображения Нептуна на самом деле были растянуты и увеличены и, следовательно, искусственно сделаны слишком синими. Несмотря на то, что искусственно насыщенный цвет был известен в то время среди планетологов – и изображения были опубликованы с поясняющими его подписями – это различие со временем потерялось. Применяя нашу модель к исходным данным, мы смогли воссоздать наиболее точное представление цвета Нептуна и Урана», — заявил планетарный физик Патрик Ирвин из Университета Оксфорда.
Ученые уже давно знали, что снимки «Вояджера» не совсем правильно отображали цвета Урана и Нептуна, но какими эти цвета были на самом деле, оставалось неясно.
Ирвин и его команда использовали два мощных инструмента, чтобы это выяснить: спектрограф изображений космического телескопа «Хаббл» и многоблочный спектроскопический исследователь Очень большого телескопа.
Данные каждого аппарата использовали для того, чтобы определить истинный цвет каждой планеты. Затем эту информацию использовали для повторной обработки не только изображений «Вояджера», но и снимков, сделанных широкоугольной камерой «Хаббла».
И эти изображения показали, что цвет Нептуна гораздо ближе к оттенку Урана. Отличие заключается в том, что Нептун кажется немного более синим. Вероятно, оно является следствием более тонкого слоя атмосферной дымки.
Новое исследование также помогло выяснить, почему цвет Урана меняется на протяжении года на планете, который длится 84 земных года. Во время солнцестояния, когда один из полюсов обращен к Солнцу, планета кажется немного зеленее. В период равноденствия, когда экватор обращен к Солнцу, Уран становится немного голубее.
Это связано с необычной ориентацией Урана. Он наклонен в сторону так, что его ось вращения перпендикулярна плоскости орбиты Солнечной системы. На полюсах планеты гораздо меньше метана, чем на экваторе, что меняет то, как Уран отражает солнечный свет, поскольку метан поглощает красные длины волн.
Дополнительное моделирование выявило дымку из метанового льда, которая сгущается по мере того, как планета движется от равноденствия к солнцестоянию, увеличивая отражательную способность. Именно это придает планете ее очаровательный меняющийся оттенок, напоминающий странное кольцо настроения.
Ранее камера NIRCam космического телескопа «Джеймс Уэбб» сделала снимок Урана, его колец, спутников, сезонной полярной шапки и ярких бурь вокруг.