Старый советский спутник, запущенный более 30 лет назад, распался на части на расстоянии около 1400 километров над Землей. Вероятно, причиной этого стало столкновение с космическим мусором, сообщает Space.com.
О фрагментации спутника Космос-2143» или «Космос-2145», сообщил на X (бывший Twitter) астрофизик и эксперт по космическому мусору Джонатан Макдауэлл. Это событие стало еще одним в череде аварий, которые вызывают серьезные опасения относительно ситуации на орбите Земли, где аппараты, накопившиеся за 60 лет исследований космоса, представляют угрозу для устройств, которые продолжают функционировать.
Старые спутники и ступени ракет-носителей давно вызывают обеспокоенность экспертов. Они находятся на высоте 800 километров и более, из-за чего они не могут упасть обратно в результате естественного сокращения орбиты. И они уже несколько раз сталкивались в космосе.
В феврале 2009 года «брат» космических кораблей «Космос-2143» и «Космос-2145», спутник «Космос-2251», врезался в действующий спутник американской телекоммуникационной компании Iridium на высоте 789 километров над Землей, создав гигантское облако обломков. Этот инцидент, а также испытание китайской противоспутниковой ракеты в 2007 году привели к появлению большинства фрагментов космического мусора, которые в настоящее время летают вокруг Земли.
В январе этого года мертвый советский спутник-шпион и использованная ступень советской ракеты оказались на расстоянии шести метров друг от друга в достаточно «захламленном» районе на высоте около 1000 километров над Землей. Полномасштабное столкновение этих двух объектов привело бы к появлению тысяч новых опасных обломков.
Что стало причиной новой аварии спутника, неизвестно. Исследователи не могут сказать, с каким объектом он столкнулся. Наземные радары отслеживают только объекты размером более 10 сантиметров. По данным Европейского космического агентства (ЕSА), в настоящее время на орбитах Земли существует около 34 550 таких объектов.
Но, в дополнение к этим объектам, по оценкам ESA, в космосе находится около миллиона фрагментов диаметром от одного до 10 сантиметров. Когда крупный космический мусор приближается к спутнику, операторы на Земле получают сигнал об этом, и могут увести аппарат на безопасное расстояние. Но о приближении мелких объектов сообщения не поступают.
И проблема заключается в том, что даже космический мусор диаметром около одного сантиметра может нанести существенный вред. В 2016 году фрагмент космического мусора шириной всего несколько миллиметров пробил дыру шириной 40 сантиметров в одной из солнечных панелей европейского спутника наблюдения за Землей Sentinel 2. Столкновение породило несколько фрагментов, достаточно больших, чтобы их можно было отследить с Земли. Sentinel 2 пережил инцидент, но инженеры ЕSА заявили, что если бы космический мусор попал в основной корпус корабля, миссия могла бы быть завершена.
Напомним, в декабре прошлого года NASA пришлось отложить выход своих астронавтов в открытый космос, из-за куска космического мусора, который подошел опасно близко к МКС. Это был фрагмент разгонного блока «Фрегат», который пролетел на расстоянии всего 400 метров от станции.