Ученые Северо-Западного университета предупреждают о потенциальных рисках для здоровья из-за роста искусственного освещения ночью. Причиной могут стать два предложения, которые сейчас рассматривает Федеральная комиссия по связи США. Речь идет об использовании спутников для отражения солнечного света на Землю и запуск большого количества орбитальных аппаратов.
Исследователи и врачи Северо-Западного университета заявляют, что новые космические проекты могут существенно увеличить уровень искусственного освещения ночью. По их словам, это способно нарушить сон человека, циркадные ритмы и естественные биологические циклы.
Одно из предложений принадлежит стартапу Reflect Orbital. Компания планирует использовать большие зеркальные спутники для перенаправления солнечного света на Землю ночью, чтобы освещать солнечные фермы, промышленные объекты и даже целые города. По замыслу разработчиков, интенсивность такого освещения может достигать уровня дневного света. Первый спутник компания планирует запустить в апреле.
Второе предложение исходит от SpaceX, которая просит разрешения создать орбитальные центры обработки данных. Проект предусматривает развертывание на орбите до одного миллиона спутников, что в десятки раз превышает нынешнее количество аппаратов в космосе.
Ученые отмечают, что большое количество спутников может рассеивать солнечный свет и повышать общую яркость ночного неба. Подобные изменения способны влиять не только на людей, но и на экосистемы.
"Когда зародилась жизнь, Земля вращалась вокруг своей оси, создавая день и ночь. Все формы жизни приспособились к этим циклам. Нарушение света ночью угрожает благополучию не только людей, но и растений и животных, с которыми мы делим планету", — отметила профессор нейробиологии Северо-Западного университета Марта Хотц Витерна.
Исследователи отмечают, что растения и животные используют продолжительность дня для подготовки к сезонным изменениям. Искусственный свет ночью может нарушать эти процессы.
"Свет ночью делает короткие зимние дни похожими на длинные дни лета", — объяснил профессор нейробиологии Фред Турек. По его словам, это может влиять на сезонные ритмы, в частности миграцию, рост и размножение животных.
Ученые также предупреждают о рисках для здоровья людей. Циркадные ритмы, которые синхронизируют работу организма с естественным циклом света и темноты, могут нарушаться даже из-за слабого ночного освещения.
"Эти ритмы синхронизируют физиологические функции с естественным циклом света и темноты, что важно для общего самочувствия. Свет ночью нарушает эти ритмы, что может негативно повлиять на здоровье и благополучие", — отметила доцент медицины сна Кристен Кнутсон.
Как пишет The Washington Post, дополнительной проблемой ученые называют рост светового загрязнения. По данным исследования 2021 года, отражение света от спутников уже увеличило его примерно на 10%.
В то же время наземное световое загрязнение, вызванное искусственным освещением городов, с 2011 года растет примерно на 10% ежегодно. Ученые считают, что новые спутниковые проекты могут еще больше усилить эту тенденцию.
Кроме влияния на сон человека, искусственный свет способен нарушать миграцию птиц, поведение животных и жизненные циклы растений. Исследователи также предупреждают, что яркие спутники могут затруднить астрономические наблюдения и мешать работе телескопов.
Период общественного обсуждения предложений перед Федеральной комиссией по связи завершается 6 и 9 марта. Именно после этого регулятор должен принять решение о дальнейшей судьбе проектов.
Параллельно Китай планирует развернуть масштабное созвездие из 203 тысяч спутников к 2030-м годам, пытаясь догнать SpaceX, которая уже контролирует низкую околоземную орбиту с почти 10 тысячами аппаратов Starlink. Эксперты считают эти амбициозные планы тактикой "спутников на бумаге", направленной на создание регуляторных препятствий для конкурентов через Международный союз электросвязи ООН.