Автоматическая межпланетная станция New Horizons сделал новые снимки двух спутников 3 – Никты и Гидры. Причем на поверхности Никты астрономы обнаружили необычную область красного цвета, природа которой не ясна. Возможно, это является ударным кратером.
Сообщается, что размеры Никты в поперечных сечениях составляют 42 и 36 км, а Гиды – 55 и 40 км. На снимке Гидры видны несколько областей темного цвета, каждая из которых в диаметре достигает 1,2 км. Также на спутнике Плутона заметны следы как минимум двух ударных кратеров. Более того, верхняя часть Гидры темнее нижней, в отличие от относительно однородного цвета Никты, что может говорить о различном составе поверхности Гидры.
Как говорят исследователи, сходства Никты и Гидры проявляются только в размерах, тогда как их свойства сильно отличаются друг от друга. Снимки двух других малых спутников Плутона - Стикса и Кербера поступят на Землю не позднее середины октября 2015 года.
Ранее один из руководителей проекта New Horizons Уильям Гранди заявил, что необычно блестящая поверхность Гидры говорит о том, что почти весь спутник карликовой планеты состоит из залежей водяного льда.