Современные исследования все чаще показывают, что вымершие представители рода Homo имели развитое мышление, создавали сложные каменные инструменты и, вероятно, придавали значение символам. Новое открытие, о котором пишет Popular Science, добавляет еще один аспект — доказательства того, что неандертальцы могли заниматься искусством.
Команда под руководством Франческо д'Эррико из Университета Бордо исследовала фрагменты охры — природного пигмента на основе железа, найденные на неандертальских стоянках на территории материковой Украины в Крыму. Возраст этих артефактов составляет примерно 70 тысяч лет. Ученые проанализировали 16 образцов, используя сканирующую электронную микроскопию, рентгеновскую флуоресценцию и другие современные методы исследования.
Большинство фрагментов охры демонстрируют признаки обработки — шлифовки, надрезы и полировки, что указывает на их практическое использование, например, для обработки шкур. В то же время три образца имели черты, свидетельствующие о чем-то другом. Один из них был специально сформирован в виде предмета, похожего на кусок мела, с заметными следами многократного затачивания. Другой имел отшлифованную поверхность с характерными гравировками, а третий — признаки намеренного отслаивания, что могло быть частью процесса нанесения пигмента.
Ученые пришли к выводу, что по меньшей мере часть охристых материалов неандертальцы использовали не только для бытовых целей, но и для символической деятельности. Это свидетельствует о способности к абстрактному мышлению — один из ключевых признаков культурного развития.
"Доказательства подтверждают, что некоторые крымские неандертальцы применяли пигменты для создания отметок или рисунков", — говорится в выводах исследования, опубликованного в журнале Science Advances.
Охра — один из древнейших пигментов, известных человечеству. Ее использовали еще в палеолите для росписи тел, окрашивания предметов быта, обработки кожи животных и создания наскальных изображений. Факт, что неандертальцы также пользовались этим материалом, указывает на то, что они могли обладать развитыми художественными и когнитивными навыками задолго до появления современного человека на этих территориях.
По словам исследователей, находка не только расширяет представление о поведении неандертальцев, но и демонстрирует, что символическая культура могла появиться независимо у разных представителей рода Homo. Она также подчеркивает важность региональных исследований, ведь именно украинские и крымские памятники оказались одними из ключевых для понимания ранних проявлений искусства.
Ранее ученые выдвинули гипотезу, согласно которой ключевым фактором вымирания неандертальцев могла стать критическая генетическая несовместимость с Homo sapiens, связанная с различными версиями гена PIEZO1. Вариант гена неандертальцев способствовал более прочному связыванию кислорода гемоглобином, что, вероятно, было адаптацией к холоду, однако, при скрещивании, эта особенность могла приводить к гипоксии, задержке роста плода или выкидышам у матерей-гибридов.