Группа ученых под руководством Винсента Линча из Чикагского университета обнаружила псевдоген (участок, который результате мутаций потерял функциональность), который играет важную роль в "противоопухолевой защите" у слонов. Как сообщает Naked science, у слонов есть восемь подобных псевдогенов, некогда кодировавших белковые факторы, ингибирующие лейкемию.
Несколько лет назад команде исследователей удалось установить, что способность слонов эффективно защищаться от рака частично связана с геном белка р53 - транскрипционного фактора, участвующего в регуляции клеточного цикла и подавлении злокачественных опухолей. Большинство раковых клеток - мутантны по р53, однако, как выяснил Линч с коллегами, ДНК слонов содержит целых 20 копий р53, каждая из которых способна защитить организм в случае перерождения клетки.
Теперь же ученые установили, что один из псевдогенов, LIF6, случайным образом приобрел новый "включатель". Оказалось, что слоновий LIF6 запускается в работу активным белком р53 (который, в свою очередь, реагирует на появление поврежденной ДНК). Фактор LIF6 быстро мигрирует к митохондриям и нарушает проницаемость их мембран, блокируя процессы клеточного дыхания и заставляя поврежденную клетку погибать без возможности дать начало целой опухоли. Авторы сравнивают этот ген с зомби, который "поднят из мертвых", чтобы убивать, - отдельные клетки, но на благо всего организма.
Псевдоген стал активным у предков слонов около 25-30 миллионов лет назад, примерно тогда же, когда началось увеличение размеров их еще крошечного тела; возможно, именно эта мутация стала ключевой и обеспечила современным слонам долгую спокойную жизнь с минимальным риском развития рака.
Ранее сообщалось о том, что украинские ученые изобрели противораковое средство на основе черных антарктических дрожжей Nadsoniela nigra. Исследования украинских ученых-микробиологов могут помочь в борьбе с раком.