Камень на Марсе рассыпал целое «сокровище», когда марсоход Curiosity случайно раздавил его, сообщает Science Alert.
Ровер весом 899 килограммов передвигался по скальной породе, когда раздавил ее и она рассыпалась желтыми кристаллами серы. Хотя сульфаты довольно распространены на Марсе, впервые на Красной планете удалось обнаружить серу в ее чистом виде.
Более того, регион, в котором сейчас находится Curiosity, канал Долины Гедиз, усеян камнями, похожими на тот, который он раздавил. А это значит, что в некоторых местах Марса сера может встречаться с изобилии.
«Найти поле камней из чистой серы — это все равно, что найти оазис в пустыне. Ее там не должно быть, поэтому теперь мы должны это объяснить. Открытие странных и неожиданных вещей делает исследование планет таким захватывающим», — заявил ученый проекта Curiosity Эшвин Васавада из Лаборатории реактивного движения NASA.
Сульфаты — это соли, которые образуются, когда сера, обычно в сложной форме, смешивается с другими минералами в воде. Когда вода испаряется, минералы смешиваются и высыхают, оставляя после себя сульфаты. И эти сульфатные минералы могут многое рассказать о прошлом Марса, например, о том, как вода выветривалась со временем.
Но чистая сера образуется только при определенных условиях. И считалось, что они не наблюдались в том районе Марса, где Curiosity сделал открытие.
О геологической истории Красной планеты известно не так и много. Но обнаружение «кусков» серы, просто на поверхности свидетельствует о том, что таких белых пятен гораздо больше, чем предполагалось.
Важно понимать, что сера является важным элементом для жизни. Обычно она принимается в форме сульфатов и используется для производства двух незаменимых аминокислот, необходимых живым организмам для производства белков.
О существовании сульфатов на Марсе было известно уже давно, поэтому новое открытие не говорит ничего нового о возможности существования жизни в прошлом Красной планеты. Но новые открытие показывают новые материалы, которые в прошлом могли быть использованы для зарождения жизни здесь.
В дальнейшем ученые намерены выяснить, как сера в чистом виде могла появиться на Марсе. Возможно, это потребует моделирования геологических процессов в прошлом Красной планеты.
Ранее ученые заметили утреннюю изморозь, которая появляется на некоторых из наиболее высоких гор Марса. Это гигантские вулканы, высота которых превышает высоту Эвереста в три раза.