Инженеры NASA установили последний, 18-й, сегмент главного зеркала телескопа "Джеймс Уэбб". Информация об этом была опубликована на официальном сайте NASA.
Сегменты зеркала были установлены инженерами и учеными с помощью роботизированной руки. Каждая из 18 деталей зеркала имеет диаметр 1,3 метра и весит более 40 килограмм. Диаметр зеркала составил 6,5 метров.
Теперь ученые планируют приступить к сборке оптической системы малого зеркала телескопа. Кроме того, команда проведет серию тестов перед отправкой телескопа на орбиту.
Телескоп "Джеймс Уэбб" станет заменой телескопа "Хаббл". Он будет заниматься изучением галактик ранней Вселенной, исследованием образования новых звезд и наблюдением за планетами Солнечной системы. Изначально новый аппарат планировалось запустить в 2014 году, но значительное превышение затрат на него и отставание от графика вынудили NASA перенести предполагаемую дату старта миссии сначала на сентябрь 2015 года, а затем – на октябрь 2018 года.
Телескоп "Хаббл" был выведен на орбиту 24 апреля 1990 года экипажем корабля многоразового использования "Дискавери" и с тех пор передал на Землю миллионы уникальных снимков, значительно расширивших представление ученых о строении и происхождении Вселенной. За четверть века аппарат провел 1,2 миллиона целевых наблюдений за 38 тысячами космических объектов, на основании которых было подготовлено около 13 тысяч научных работ. По словам экспертов, "это делает его одним из самых эффективных научных инструментов в истории".