Станция Dawn NASA получила новый снимок кратера Оккатор на Церере. Изображение поможет исследователям более подробно рассмотреть кратер и яркие белые пятна, расположенные на нем, поскольку является наиболее четким снимком этой местности, полученным на сегодняшний день. Фотография была опубликована на официальном сайте NASA.
Разрешение изображения составляет 140 метров на пиксель. Изображение было сделано аппаратом с расстояния 1470 километров от поверхности Цереры и является в три раза более четким, чем изображения, полученные в июне, и десять раз более четким, чем снимки, сделанные в апреле и мае.
Изображение позволит ученым более детально изучить белые пятна, которые располагаются на кратере. На данный момент их происхождения является неизвестным, а яркость пятен намного превосходит яркость остальной поверхности Цереры. По мнению ученых, эти пятна могут оказаться отложениями водяного льда. Обод кратера является почти вертикальным, в некоторых местах его высота составляет два километра. Ученые составили топографическую анимацию поверхности кратера.
Исследователи полагают, что в ходе миссии они сумеют определить природу ярких пятен в кратере Оккатор. В настоящее время станция Dawn завершила два 11-дневных цикла составления карты поверхности Цереры и 9 сентября приступила к третьему такому циклу. Всего каждый цикл предполагает 14 облетов станции вокруг карликовой планеты.
Зонд Dawn, запущенный NASA в конце сентября 2007 года, стал первым космическим аппаратом, который, изучив одно небесное тело - Весту, один из крупнейших астероидов, сошел с ее орбиты спустя год и направился к другому - Церере, самой близкой к Земле карликовой планете.
Dawn успешно достиг своей цели 6 марта текущего года и приступил к изучению поверхности и недр Цереры. Он первым "увидит" карликовую планету максимально близко.
По мнению ученых, изучение обеих крупнейших протопланет поможет им определить, каким образом формировались планеты в "молодой" Солнечной системе.
Во время начала третьего планового снижения орбиты, 30 июня, зонд Dawn пережил сбой и перешел в безопасный режим, в котором он пробыл почти три недели. За это время инженеры NASA выяснили, что проблема заключалась в неправильной работе системы, которая управляет положением одного из трех ионных двигателей зонда, и решили ее, перейдя на другой двигатель.
В августе NASA подготовило "экскурсионный тур" по главным достопримечательностям на поверхности Цереры – кратеру Оккатор с загадочными белыми пятнами и горе-пирамиде.