NASA отправило зонд OSIRIS-Rex к астероиду Бенну, который должен исследовать тело, взять с него образцы поверхности и отправить их специальной капусулой обратно на Землю в 2023 году. Это станет первой подобной миссией в истории космического агентства.
"Это замечательно, видеть кульминацию многолетних усилий с этой выдающейся командой", сказал Майк Доннелли, руководитель проекта OSIRIS-REX в Goddard Space Flight Center NASA в Гринбелт, штат Мэриленд. "Мы смогли сделать и доставить зонд OSIRIS-REX вовремя на стартовую площадку, который вскоре должен сделать что-то такое, что ни один другой космический аппарат NASA не делал - привезет наибольшее количество образцов састероида", - идется в заявлении пресс-службы NASA.
Запущенный с мыса Канаверал зонд OSIRIS-REX подлетит к Бенну, который размером с небольшую гору, в 2018 году и начнет работу по составлению карти и исследованию астероида, чтобы подготовиться к сбору образцов. В июле 2020 года космический аппарат выполнит маневр, во время которого его "рука" будет вытягиваться и собирать образцы. Зонд должен собрать по крайней мере 60 граммов мелкой породы и пыль. OSIRIS-REX вернет образцы на Землю в сентябре 2023 года. Позже они будут отправлены в космический центр имени Джонсона NASA в Хьюстоне на экспертизу.
NASA назвало этот астероид наиболее потенциально опасным для Земли объектом. По данным ученых из Вальядолидського университета, вероятность падения астероида на Землю равна 1/4000, а дата падения находится в рамках 2169 и 2199.
Ранее сообщалось, что ученые из NASA уверены в наличии органического материала на астероиде Бенну.