Новые снимки с космической станции New Horizons продемонстрировали огромное разнообразие рельефа Плутона. Данные фотографии опубликованы на сайте NASA.
По словам одного из руководителей проекта New Horizons Джеффа Мура, поверхность Плутона такая же сложная, как поверхность Марса.
В свою очередь, глава команды ученых по изучению снимков Адам Стерн отметил, что "если бы художник нарисовал Плутон таким перед пролетом New Horizons, я бы счел многие детали излишними".
New Horizons - автоматическая межпланетная станция NASA, запущенная в рамках программы "Новые рубежи" (New Frontiers) и предназначенная для изучения Плутона и его естественного спутника Харона.
Запуск был осуществлен 19 января 2006 года, с пролетом Юпитера (и гравитационным маневром в его поле тяготения) в 2007 году и Плутона - в 2015 году. Полная миссия станции New Horizons рассчитана на 15-17 лет.
Станция New Horizons максимально приблизилась к Плутону (12,5 тысяч км) 14 июля 2015 года в 14:50 по киевскому времени. Космический аппарат в течение 30 минут должен был провести около 150 научных измерений. Однако существовала вероятность, равная 0,01%, что New Horizons может быть потерян из-за столкновения с частицами космической пыли и более крупными телами. После принятия "звонка" от межпланетной станции, ученые убедились в успешном выполнении ею своей главной миссии.
Ожидается, что в 2019 году станция достигнет планетоида 2014 MU69 – объекта в поясе Койпера, выбранного в качестве возможной новой цели для New Horizons.