NASA начинает эксперимент с новой орбитой вокруг Луны, которую оно надеется использовать в ближайшие годы, чтобы высадить астронавтов на лунную поверхность.
Для этого отработки окололунной орбиты с космодрома в Новой Зеландии запущен небольшой тестовый спутник Луны. Начальные этапы запуска прошли по плану в вечеру минувшего вторника ракета вышла на околоземную орбиту, сообщает AP NEWS.
Если остальная часть миссии пройдет успешно, спутник Capstone CubeSat — размером с микроволновую печь станет первым, кто пройдет по новой траектории вокруг Луны, и будет передавать жизненно важную информацию в течение как минимум шести месяцев.
С технической точки зрения новая орбита называется орбитой гало. Она представляет собой вытянутый эллипс, один конец которого проходит близко к Луне, а другой — далеко от нее — к линии Лагранжа, где гравитационное воздействие Луны и Земли на космический аппарат уравновешивание.
"У него будет равновесие. Равновесие. Равновесие", — пишет NASA на своем сайте. Этот космический аппарат CubeSat практически сможет откинуться назад и отдохнуть в гравитационном "сладком месте" в космосе — там, где притяжение Земли и Луны в равной степени воздействует, обеспечивая почти стабильную орбиту".
В конечном итоге NASA планирует вывести на орбиту космическую станцию Gateway, с которой астронавты смогут спускаться на поверхность Луны в рамках программы Artemis.
Миссия была подготовлена относительно быстро и дешево для NASA, общая стоимость миссии составила 32,7 миллиона долларов.
Вывод 25-килограммового спутника на окололунную орбиту займет более четырех месяцев и будет осуществляться в три этапа.
Сначала с новозеландского полуострова Махия стартовала небольшая ракета Electron компании Rocket Lab. Всего через девять минут вторая ступень под названием Photon отделилась и вышла на орбиту вокруг Земли. В течение следующих пяти дней двигатели Photon должны периодически запускаться, чтобы поднимать орбиту все дальше и дальше от Земли.
Через шесть дней после запуска двигатели "Фотона" сработают в последний раз, что позволит ему покинуть орбиту Земли и направиться к Луне.
Затем "Фотон" отстегнет спутник, который имеет собственную небольшую двигательную установку, но не будет потреблять много энергии, пока будет двигаться к Луне в течение четырех месяцев, с несколькими запланированными корректировками курса траектории по пути.
Представитель Rocket Lab Морган Бейли заявила, что это самая амбициозная и сложная миссия, которую она предприняла до сих пор, и она стала результатом более чем двухлетней работы с NASA и Advanced Space. По ее словам, впервые Rocket Lab испытает свой двигатель HyperCurie, который будет использоваться для питания Photon.
"Конечно, на этом пути нам пришлось решить множество сложных проблем, но мы решали их одну за другой и добрались до дня запуска", — сказала Бейли.
По словам Бейли, одно из преимуществ такой орбиты заключается в том, что теоретически космическая станция должна иметь возможность поддерживать непрерывную связь с Землей, поскольку она избежит затмения Луной.
Как ранее сообщалось, американская частная аэрокосмическая компания, разрабатывающая легкие ракеты-носители для запуска малых спутников и кубсатов в космос, Firefly Aerospace, получила заказ от NASA на доставку на Луну оборудования для проведения научных исследований, передает пресс-служба агентства. Данная программа — часть проекта Artemis.
В пресс-службе управления также отметили, что груз будет доставлен в район Моря Кризисов. Там устройства будут исследовать ресурсы и условия Луны для подготовки к прибытию астронавтов.
Также известно, что основатель и владелец компании Firefly Aerospace — украинец Максим Поляков, который за 15 лет построил IT-компанию и купил американский космический стартап Firefly.