Инженеры NASA провели испытания вертолета, который будет доставлен на Красную планету в рамках миссии "Марс 2020". Как отмечается на сайте агентства, тестовый полет состоялся еще в конце января, его задачей было выяснить, сможет ли аппарат функционировать в марсианских условиях.
Вес модели, которая проходила испытания в специально оборудованной комнате, составила 1,8 килограмма. Исследователи отмечают, что целью испытаний стала проверка того, как поведет себя вертолет при температурах, которые достигают значений в -90 градусов Цельсия.
Исследователи построили специальную вакуумную комнату шириной 7,62 метра. Сначала они откачали из нее азот, кислород и другие газы, а затем закачали в нее углекислый газ, что позволило им создать аналог атмосферы Марса. Кроме того, с помощью гравитационной системы разгрузки инженеры смогли уменьшить гравитацию для того, чтобы максимально приблизить условия комнаты к условиям Красной планеты.
В ходе тестового полета вертолет поднялся на высоту в пять сантиметров и провел в воздухе около минуты. Следующий полет аппарата состоится уже на Марсе в 2021 году. Тогда он станет первым устройством, которому удалось взлететь на Красной планете.
27 мая международная группа ученых провела комплексный анализ поверхности Марса и обнаружила окаменелости, в которых, предположительно, могли сохраниться следы жизни. По словам исследователей, обнаруженные ими залежи железа напоминают останки на Земле, в которых находились ископаемые.