Специалисты NASA отслеживают странную аномалию в магнитном поле Земли. Это гигантская область пониженной магнитной напряженности над планетой, которая простирается между Южной Америкой и Юго-Западной Африкой. Явление называется Южно-Атлантической аномалией, ученые наблюдают за ним уже несколько лет, сообщает Science Alert.
Южно-Атлантическая аномалия (SAA), которую NASA сравнивает с «вмятиной» в магнитном поле Земли или своего рода «выбоиной в космосе», не влияет на жизнь на Земле. Но орбитальные аппараты, включая Международную космическую станцию, проходят сквозь аномалию. Во время таких столкновений пониженная напряженность магнитного поля внутри аномалии может привести к короткому замыканию и сбоям в работе технологических систем на борту спутников, если они подвергнутся воздействию высокоэнергетических протонов, исходящих от Солнца.
Такие случаи могут привести не только к низкоуровневым сбоям, они также могут привести к потере важных данных или даже повреждению ключевых компонентов. Это вынуждает операторов спутников отключать аппараты перед тем, как они входят в зону аномалии.
«Магнитное поле на самом деле является суперпозицией полей от многих источников», — заявил в 2020 году геофизик Терри Сабака из Центра космических полетов имени Годдарда NASA в Гринбелте, штат Мэриленд.
Считается, что основным источником является закрученный океан расплавленного железа внутри внешнего ядра Земли, находящийся в тысячах километров под землей. Движение этой массы генерирует электрические токи, которые создают магнитное поле Земли. Но оно неоднородно.
Огромный резервуар плотной породы, называемый Африканской большой провинцией с низкой скоростью сдвига, расположенный примерно в 2900 километрах, вероятно, нарушает генерацию магнитного поля. Это приводит к его резкому ослаблению, которому способствует наклон оси планеты.
«Наблюдаемую SAA также можно интерпретировать как следствие ослабления доминирования дипольного поля в регионе. Более конкретно, локализованное поле с обратной полярностью сильно возрастает в области SAA, в результате чего интенсивность поля становится очень слабой, слабее, чем в окружающих областях», — сказал геофизик и математик NASA Goddard Вэйцзя Куанг в 2020 году.
Ученые все еще многое не понимают природу аномалии и последствия ее влияния, новые открытия постоянно проливают свет на это странное явление. Так, исследование, проведенное в 2016 году гелиофизиком NASA Эшли Грили, показало, что SAA медленно дрейфует. В дальнейшем это подтвердили наблюдения с помощью кубсатов, результаты которых были опубликованы в 2021 году.
Но это не просто перемещение. Аномалия, вероятно, находится в процессе разделения на две части. В 2020 году ученые обнаружили, что SAA разделяется на две ячейки, каждая из которых представляет собой отдельный центр минимальной магнитной напряженности внутри большей аномалии.
Что это означает для будущего SAA, неизвестно. Вместе с тем, существуют доказательства того, что аномалия не является новым явлением. Исследование, опубликованное в июле 2020 года, показало, что это явление не является необычным событием недавнего времени, а повторяющимся магнитным событием, которое могло повлиять на Землю еще 11 миллионов лет назад.
Если это так, аномалия может быть предшественником переворота магнитных полей планеты. Исследование, опубликованное в этом году, показало также, что Южно-Атлантическая аномалия также влияет на полярные сияния, наблюдаемые на Земле.
Ранее ученые смогли объяснить появление загадочных возвышенностей в центре континентов. По их словам, за появлением этих странных аномалий стоят медленно движущиеся нестабильности, вызванные разломами в раздробленной земной коре.