Астрономы впервые смогли разглядеть инфракрасное полярное сияние (аврору) на Уране, используя архивные данные гигантского телескопа Keck II на Мауна-Кеа (Гавайи), передает Space.com.
Как и полярные сияния на Земле, полярные сияния на Уране возникают, когда заряженные частицы солнечного ветра взаимодействуют с магнитным полем планеты и направляются вдоль силовых линий магнитного поля к магнитным полюсам. При входе в атмосферу Урана заряженные частицы сталкиваются с молекулами атмосферы, заставляя эти молекулы светиться.
На Земле полярное сияние возникает в результате столкновений с атомами кислорода и азота и имеет преимущественно красный, зеленый и синий цвета. Однако на Уране преобладающими атмосферными газами являются водород и гелий при гораздо более низких температурах, чем на Земле. Это приводит к тому, что полярное сияние Урана имеет преимущественно ультрафиолетовые и инфракрасные длины волн.
Ультрафиолетовое сияние на Уране впервые заметил в 1986 году зонд НАСА «Вояджер-2», пролетая мимо планеты. Чтобы обнаружить его инфракрасный аналог, потребовалось почти 40 лет.
Ранее в этом году телескоп «Джеймс Уэбб» передал на Землю снимки Урана, на которых можно увидеть систему колец планеты, ее самые яркие спутники и динамическую атмосферу.