Ученые из Лаборатории реактивного движения NASA заявили о том, что необычный космический объект под обозначением 2020 SO, который был обнаружен в середине сентября, имеет искусственное происхождение. Вероятно, он является частью лунной ракеты, которая была запущена еще 50 лет назад, сообщает Naked science.
По мнению ученых, объект – это разгонный блок (вторая ступень) «Центавр». В 1966 году ракета «Атлас» стартовала с площадки LC-36A на мысе Канаверал. По окончании работы первой ступени «Центавр» с зондом «Сервейер-2» направился к Луне. Переход на пролетную траекторию прошел успешно, как и отделение полезной нагрузки. А вот посадка оказалась неудачной: не долетев 130 километров до назначенной точки, зонд потерял ориентацию из-за отказа корректирующего двигателя.
Разгонный блок промчался мимо Луны и вышел на солнечную орбиту. Поскольку такие небольшие объекты тяжело отслеживать, «Центавр» затерялся. Вместе с тем, спустя 54 года объект снова сблизился с Землей. По мнению ученых, он станет временным спутником нашей планеты. До июня 2021 года 2020 SO совершит вокруг Земли два витка, а затем снова вернется на солнечную орбиту.
«Центавр» — один из самых настоящих долгожителей ракетной индустрии. Его разработка началась в 1958 году, а испытательные запуски стартовали в 1962-м. Спустя более чем полвека и едва ли не десяток модификаций этот разгонный блок по-прежнему используют. В частности, такие миссии, как New Horizons и марсоход Curiosity, запускали в космос на ракетах семейства «Атлас V» именно со второй ступенью «Центавр».
Подписывайтесь на наш Telegram-канал с новостями технологий и культуры.
Ранее ученые из Уорикского университета провели наблюдения за космическим мусором и выяснили, что 75% этих объектов невозможно сопоставить с данными общедоступных спутниковых каталогов. То есть, существующий орбитальный мусор плохо отслеживается.