Марсоход Curiosity изучил горные породы, которые располагаются на дне высохшего озера на Марсе, и обнаружил условия, которые, вероятно, были пригодными для жизни. Но они существовали на Красной планете миллиарды лет назад, сообщает Science Alert.
Curiosity обнаружил в породах кратера Гейла высокое содержание оксида марганца – минерала, который обычно встречается в озерах на Земле. Он образуется под действием сильных окислительных условий в них, что приводит к образованию кристаллов марганца в присутствии кислорода.
Обнаружение оксида марганца на Марсе в таких больших количествах позволяет предположить, что, возможно, такие же условия существовали и в кратере Гейла, когда он был заполнен водой.
«На Земле подобные отложения возникают постоянно из-за высокого содержания кислорода в нашей атмосфере, образующегося в результате фотосинтетической жизни, а также из-за микробов, которые помогают катализировать реакции окисления марганца. У нас нет доказательств существования жизни на Марсе, а механизм производства кислорода в древней атмосфере Марса неясен, поэтому то, как оксид марганца формировался и концентрировался здесь, действительно озадачивает. Эти результаты указывают на более крупные процессы, происходящие в марсианской атмосфере или поверхностных водах, и показывают, что необходимо провести больше работы, чтобы понять окисление на Марсе», — заявил геохимик Патрик Гасда из Национальной лаборатории Лос-Аламос.
Оксид марганца широко распространен на Земле и активно участвует в биологических процессах. Вся жизнь на нашей планете, включая людей, тем или иным образом нуждается в присутствии марганца. Существуют даже бактерии, которые получают энергию из степеней окисления марганца, и их присутствие может ускорить процесс окисления.
Сейчас концентрация кислорода на Марсе довольно низкая, не было обнаружено и следов существования бактерий на Красной планете. Поэтому то, каким образом марганец появился в отложениях в количествах, сравнимых с земными, остается загадкой.
Гасда и его коллеги тщательно изучили данные о марганце, полученные помощью ChemCam Curiosity. После этого они проанализировали пути образования марганца в кратере Гейла: осаждение из озерной воды или из грунтовых вод через пористые пески.
Все эти пути требуют присутствия сильных окислительных условий. Ученые пришли к выводу, что наиболее вероятным сценарием было бы осаждение оксидов марганца вдоль берега озера в присутствии богатой кислородом атмосферы.
Ученые отмечают, что это еще одно свидетельство существование озерной среды в древнем кратере Гейла на Марсе, поскольку для формирования оксида марганца могут потребоваться тысячи лет, в зависимости от уровня кислорода. Откуда взялся этот кислород – еще один вопрос, ответа на который пока нет.
Но полученный результат открывает перспективу для поисков следов древней жизни на Красной планете. Микробиологическое окисление могло оставить биосигнатуры и органику в марганецсодержащих породах. И обнаружить их может команда марсохода Perseverance, который исследует высохшую дельту реки.
Ранее ученые обнаружили на Марсе гигантский вулкан, который «скрывался» у всех на виду.