Ученые заявили о том, что залежи водного льда в лунной пыли и реголите оказались более обширными, чем считалось. На это указал новый анализ данных миссии NASA LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter), сообщает Phys.org.
Отмечается, что лед является важным ресурсом для будущих экспедиций на Луну. Вода важна для защиты от радиации и поддержки жизнедеятельности людей. Кроме того, ее можно расщепить на водород и кислород для создания ракетного топлива, энергии и воздуха.
Предыдущие исследования обнаружили признаки льда в более крупных постоянно затененных областях (PSR) вблизи лунного Южного полюса, включая области внутри кратеров Кабеус, Хаворт, Шумейкер и Фаустини. Но теперь ученые выяснили, что этого льда гораздо больше.
«Мы обнаружили, что существуют широко распространенные свидетельства наличия водяного льда в PSR за пределами Южного полюса, по крайней мере, в направлении 77 градусов южной широты», — заявил Тимоти П. МакКланахан из Центра космических полетов имени Годдарда NASA, и ведущий автор исследования.
Исследование также важно для планирования будущих миссий, поскольку оно предоставляет карты и определяет характеристики поверхности с большей вероятностью обнаружения льда.
«Наша модель и анализ показывают, что наибольшая концентрация льда, как ожидается, будет наблюдаться вблизи самых холодных мест PSR с температурой ниже 75 Кельвинов (-198 °C или -325 °F) и вблизи подножия обращенных к полюсам склонов PSR», - сказал МакКланахан.
Лед мог появиться в реголите в результате ударов комет и метеоритов. Возможно также, что он высвобождался в виде пара из лунной поверхности или образовался в результате химических реакций между водородом в солнечном ветре и кислородом в реголите.
PSR обычно встречаются в топографических понижениях вблизи лунных полюсов. Из-за низкого угла падения солнца эти области не видели солнечного света в течение миллиардов лет, поэтому постоянно находятся в экстремально холодном состоянии.
Считается, что молекулы льда вытесняются из реголита метеоритами, космической радиацией или солнечным светом и перемещаются по лунной поверхности, пока не попадут в PSR. Здесь они остаются захваченными сильным холодом. Постоянно холодные поверхности PSR могут сохранять молекулы льда вблизи поверхности на протяжении миллиардов лет.
Считается также, что лед быстро испаряется с поверхности, которая подвергается воздействию солнечного света, что препятствует его накоплению.
Ранее ученые предложили новую гипотезу появления естественного спутника Земли. По их словам, наша планета могла «захватить» Луну из космоса, а не получить ее в результате катастрофического столкновения с другим небесным телом.