На борту китайской космической станции Тяньгун астронавты обнаружили неизвестную бактерию. На Земле такие палочковидные ученым ранее никогда не попадались. Бактерию назвали Niallia tiangongensis и она хорошо адаптирована к жизни за сотни километров над поверхностью нашей планеты, пишет Wired.
Палочка Niallia tiangongensis жила в кабине управления на станции и адаптировалась к существованию в условиях микрогравитации. Астронавты еще в 2023 году собрали базу мазков с космической станции, заморозили и передали на Землю для анализа. Планировали посмотреть, как себя ведут микроорганизмы после пребывания в космосе, в полностью герметичной среде с человеческим экипажем. Исследование проводилось в рамках Программы микробиома жилой зоны Китайской космической станции (CHAMP). То, что обнаружили микробиологи, стало научной сенсацией.
Исследователи провели секвенирование генома и обнаружили, что ближайшим земным родственником космической бактерии является Niallia circulans, хотя недавно обнаруженная Niallia tiangong имеет существенные генетические отличия. Эта палочковая бактерия умеет расщеплять белок желатина на меньшие компоненты уникальным способом. Благодаря такому навыку она может выживать в средах с небольшим количеством пригодной для нее пищи. Бактерии Niallia tiangong имеют защитную биопленку, способны активировать реакции оксидативного стресса и умеют восстанавливаться после радиационного повреждения.
Китайские ученые отмечают, что пока нельзя с уверенностью утверждать об исключительно космическом происхождении микроорганизма. Ведь есть вероятность того, что Niallia tiangong жила на Земле, но никогда раньше не попадала под микроскопы исследователей.
.Всего сейчас каталогизированы десятки тысяч видов бактерий, а в природе существуют еще миллиарды неидентифицированных. Уже известные бактерии не прекращают удивлять микробиологов и генетиков. Например, Alcanivorax borkumens питается нефтью и производит свое моющее вещество, которое расщепляет жиры.