Ученым уже удалось найти и назвать миллионы видов животных, но еще миллионы только предстоит открыть. Но на каком же континенте живет самое большое количество видов животных? Ответ на этот вопрос публикует издание Live Science.
На протяжении сотен лет ученые каталогизировали виды по всему миру. Как рассказал Витор Пьячентини, орнитолог из Федерального университета Мату-Гросу в Бразилии, до наступления цифровой эпохи все наши знания о животном мире поступали из музейных коллекций. Сегодня свой вклад в открытие новых видов вносит и общественность.
По словам Пьячентини, за последние 20 лет в гражданской науке произошла «революция» и ученые используют эти данные, чтобы заполнить существующие пробелы.
В результате исследователям удалось создать карту распространения видов по миру. В конце 1980-х годов ученый Норман Майерс ввел термин «горячая точка биоразнообразия» для обозначения мест с исключительно большим количеством видов для их площади. Из 36 горячих точек по всему миру большинство находится на континентах, пересекающих экватор, где климат теплый и влажный.
И причина этого разделения связана не только с животными, но и с растениями.
«Растения — это основа видов. Если в каком-то месте больше разнообразия растений, другим организмам, которые зависят от этих растений, будет легче стать более многочисленными», - заявил Барнабас Дару, эколог-прикладник из Стэнфордского университета.
Растения могут расти в разных условиях, но большинство из них лучше всего чувствуют себя в теплых и влажных условиях. Тепло также полезно для многих микроорганизмов, особенно для разлагающих микроорганизмов, которые расщепляют мертвый материал, который растения собирают, для получения питательных веществ.
Кроме того, насекомые, которые опыляют цветковые растения, лучше выживают в теплом климате. То есть, наличие большего количества насекомых в тропиках означает больше опыленных растений и больше пищи для животных.
Но, по словам Пьячентини, свою роль отыгрывают и другие факторы. Для того, чтобы на континенте обитало множество видов, на нем должны быть не только тропические условия, но и разнообразные среды обитания. И в местах с высоким биоразнообразием существует множество ниш для животных. Так, наличие высоких деревьев или гор создает вертикальные колебания температур, солнечного света и рельефа. Это позволяет большему количеству видов сосуществовать, не конкурируя за ресурсы и среду обитания.
Основываясь на этих фактах, а также информации из музейных коллекций и полученной от гражданских ученых, исследователи пришли к выводу, что наибольшее число видов живет в Южной Америке. Так, в тропических лесах Амазонки существует четыре яруса деревьев, в которых могут существовать разные животные. В горах Анд присутствует восемь различных микроклиматов.
Но вероятно, что биоразнообразие Южной Америки не всегда будет таким, как сейчас. Из-за вырубки лесов, добычи ртути и изменения климата животные Южной Америки сталкиваются с большим количеством угроз, чем когда-либо прежде.
Ранее ученые заявили о том, что одна из самых редких кошек в мире – иберийская рысь – больше не находится под угрозой исчезновения.