Десятилетиями ученые думали, что довольно хорошо знают Уран. Эта далекая планета, как показывали наблюдения, обладала целым рядом особенностей, одна из самых загадочных – ее магнитное поле.
Измерения, проведенные зондом «Вояджер-2», когда он пролетел мимо Урана в 1986 году, показали, что его магнитосфера беспорядочна. Она нецентральная и неровная и отличается от всего, что наблюдалось в Солнечной системе. Эти наблюдения повлияли на представления об Уране, который считается планетой-загадкой.
Но, как заявил Джейми Ясински, физик космической плазмы из Лаборатории реактивного движения NASA в Калифорнийском технологическом институте, есть одна проблема. Магнитное поле Урана не является таким необычным большую часть времени, сообщает Science Alert.
Ясински и его команда снова проанализировали данные, собранные «Вояджером-2», и выяснили, что его пролет, вероятно, произошел в течение короткого окна, когда солнечная активность влияла на Уран. То есть, наблюдения не соответствовали норме.
«Научная картина Урана, которую мы получили после пролета «Вояджер-2», заключается в том, что он имеет экстремальную магнитосферную среду. Но я всегда думал, что, возможно, пролет «Вояджер-2» мимо Урана просто произошел во время какой-то странной активности, а не такой, как она бывает обычно», — сказал Ясински.
«Я начал изучать данные о солнечном ветре на Уране, и затем, как только я увидел, что «Вояджер-2» измерил резкое увеличение динамического давления солнечного ветра непосредственно перед пролетом, я понял, что магнитосфера, должно быть, была сжата до 20% своего объема непосредственно перед пролетом, что повлияло бы на открытия, которые мы сделали с «Вояджер-2», - добавил он.
Важность данных, собранных «Вояджером-2», тяжело переоценить. Это самые близкие наблюдения за Ураном, доступные на данный момент. Но Солнечная система не статична, поэтому любые наблюдения следует интерпретировать в контексте космической погоды. Наблюдения «Вояджер-2» показали магнитосферу Урана, не похожую ни на что другое в Солнечной системе, с интенсивными радиационными поясами и гораздо меньшим количеством плазмы, чем мы обычно ожидаем увидеть, основываясь на других планетах.
Ясинкси предложил, что «Вояджер-2» мог наблюдать аномалию на Уране после работы над миссией MESSENGER, которая изучала планету Меркурий.
«Из тысяч орбит вокруг планеты за четырехлетний период у нас были редкие случайные моменты, когда активность Солнца полностью разрушала все магнитное поле», — объяснил он.
Ученые решили пересмотреть данные, собранные «Вояджер-2» за неделю до пролета Урана. Они выяснили, что перед пролетом динамическое давление Солнца возросло в 20 раз.
По словам ученых, это означает, что оттоки от Солнца — потоки частиц, вырывающихся в постоянном солнечном ветре — увеличились во время пролета, создав среду вокруг Урана, которая присутствует менее 5% времени.
«Мы знали, что это означает, что пролет «Вояджера-2» произошел при очень особых обстоятельствах. Магнитосфера была бы сжата примерно до 20% от своего первоначального объема за те несколько дней, прежде чем мы вошли в магнитосферу, и это увеличило бы активность и динамику», — сказал Ясински.
Если бы солнечный ветер тек с нормальной скоростью, то магнитное поле Урана было бы больше похоже на магнитные поля других газовых гигантов Солнечной системы, Юпитера, Сатурна и Нептуна.
Напомним, недавно инженеры NASA отключили один из научных инструментов аппарата «Вояджер-2». Это было сделано из-за того, что заряд батареи аппарата, который исследует межзвездное пространство, постепенно снижается.